Medienberichten zufolge könnte der Zuma-Satellit der US-Regierung während oder kurz nach seinem Start am Sonntag (7. Januar) auf ernsthafte Probleme gestoßen sein.
Zuma startete am Sonntagabend auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Floridas Cape Canaveral Air Force Station - ein Start, bei dem auch die erste Stufe des Boosters erfolgreich auf der Erde landete.
Zu der Zeit schien alles in Ordnung zu sein. Aber am Montag (8. Januar) begannen Gerüchte innerhalb der Raumfahrtgemeinschaft zu versickern, dass Zuma etwas passiert sei, berichtete Ars Technica.
"Einer Quelle zufolge fiel die Nutzlast zusammen mit der verbrauchten oberen Stufe der Falcon 9-Rakete auf die Erde zurück", schrieb Eric Berger von Ars Technica.
Um es klar auszudrücken: Es gibt kein offizielles Wort für schlechte Nachrichten, nur ein paar Rumpelgeräusche in diesem Sinne. Und die Rakete hat anscheinend ihre Arbeit richtig gemacht, sagten Vertreter von SpaceX.
"Wir kommentieren Missionen dieser Art nicht, aber derzeit zeigen Überprüfungen der Daten, dass Falcon 9 eine nominelle Leistung erbracht hat", sagte Unternehmenssprecher James Gleeson gegenüber Space.com per E-Mail.
Space.com wandte sich auch an Vertreter des Luft- und Raumfahrtunternehmens Northrop Grumman, das Zuma für die US-Regierung baute. "Dies ist eine klassifizierte Mission. Wir können keine klassifizierten Missionen kommentieren", sagte Northrop Grumman-Sprecher Lon Rains per E-Mail.
In der Tat klassifiziert. Fast alles, was wir über Zuma wissen, ist sein vages Ziel - die erdnahe Umlaufbahn. Es ist nicht bekannt, was der Satellit tun wird oder welche Regierungsbehörde mit dem Betrieb beauftragt ist.
Wenn wir noch etwas über Zumas Status hören, werden wir Sie informieren.
Zuma wird allgemein als nationale Sicherheitsmission angesehen. Vor Sonntag hatte SpaceX nur zwei Nutzlasten für die nationale Sicherheit gestartet - den Satelliten NROL-76 für das National Reconnaissance Office im Mai 2017 und das Roboter-Raumflugzeug X-37B der Luftwaffe im vergangenen September.
