Als Apollo 17 vom Mond abhob, hielt eine Kamera die Bewegungen des Raumfahrzeugs fest - obwohl niemand zurückgelassen wurde, um beispielsweise eine Mondbasis zu errichten. Wie war das möglich? Mit einer Kamera auf dem Mondrover, die von der Erde aus gesteuert oder sogar programmiert werden kann.
Ziemlich beeindruckende Technologie für den Start vor 42 Jahren gestern (14. Dezember) im Jahr 1972, obwohl drei Versuche erforderlich waren, um die Technik richtig zu machen.
Wie das Smithsonian National Air and Space Museum in einem Blogbeitrag von 2011 erklärt, war die Kamera auf Apollos 15, 16 und 17 verfügbar. Die Fernsehkamera kommunizierte von der Erde über eine Antenne mit hoher Verstärkung am Rover, es gab jedoch eine leichte Zeitverzögerung damit sich die Radiowellen (einige Sekunden) zwischen der Erde und dem Mond bewegen.
Daher schlugen die Ingenieure vor, den Rover um eine bestimmte Entfernung vom Mondmodul zu bewegen und die Kamera so einzustellen, dass sie automatisch geneigt wird, um das Abheben des Mondes auf Befehl der Erde anzuzeigen.
Das war zumindest der Plan. Bei Apollo 15 funktionierte der Kippmechanismus nicht richtig und die Kamera bewegte sich nie nach oben, sodass das Mondmodul außer Sichtweite geriet. Und während der Versuch mit Apollo 16 eine längere Sicht auf das aufsteigende Mondmodul ermöglichte, parkten die Astronauten den Rover tatsächlich zu nahe daran, was die Berechnungen und das Timing der Neigung nach oben beeinträchtigte, sodass er nur wenige Augenblicke in die Richtung blickte Flug.
Ed Fendall war die Person, die das Controlling übernahm. In einer mündlichen Anamnese für die NASA im Jahr 2000 erinnerte er sich daran, wie komplex das Verfahren war.
Nun, so funktionierte das. Harley Weyer, die für mich arbeitete, setzte sich und überlegte, wie die Flugbahn aussehen würde und wo sich der Mondrover beim Ausfahren jede Sekunde befinden würde und wohin Ihre Einstellungen gehen würden. Das Bild, das Sie sehen, wurde aufgenommen, ohne es überhaupt anzusehen [das Abheben]. Es gab kein Anschauen und nichts mit diesem Bild zu tun. Als die Crew herunterzählte, war das ein [Apollo] 17-Bild, das Sie sehen, als [Eugene] Cernan herunterzählte und er wusste, dass er am richtigen Ort parken musste, weil ich ihn töten wollte, er tat es nicht - und Gene und Ich bin gute Freunde, er wird Ihnen das sagen - ich habe tatsächlich den ersten Befehl beim Abheben minus drei Sekunden gesendet. Und jeder Befehl wurde per Skript geschrieben, und alles, was ich tat, war auf eine Uhr zu schauen und Befehle zu senden. Ich habe nicht auf den Fernseher geschaut. Ich habe es wirklich nicht gesehen, bis es vorbei war und wiedergegeben wurde. Dies waren nur voreingestellte Befehle, die nur mit der Zeit ausgestanzt wurden. So wurde es befolgt.
