Das Space Shuttle Endeavour legte zum letzten Mal mit sechs Astronauten und dem lang erwarteten Alpha-Magnetspektrometer an der Internationalen Raumstation an, einem physikalischen Experiment, das nach dunkler Materie und Antimaterie suchen wird. Das Andocken erfolgte um 1014 GMT, und die Luken zwischen den beiden Fahrzeugen öffneten sich um 1138 GMT (7:38 Uhr Ostküstenzeit), ungefähr eine Stunde früher als geplant.
Beobachten Sie oben, wie das Space Shuttle Endeavour das Rendezvous Pitch Manöver oder den „Backflip“ durchführt, damit die ISS-Crew hochauflösende Bilder vom Hitzeschild des Shuttles aufnehmen kann. Commander Mark Kelly drehte Endeavour um 360 Grad nach hinten.
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Die kombinierten Besatzungen sind jetzt insgesamt 12 auf der ISS, jedoch nur bis zum 23. Mai, wenn die Besatzungsmitglieder der Raumstation, Dmitry Kondratyev, Cady Coleman und Paolo Nespoli, in einem Sojus abdocken und zur Erde zurückkehren. Im Gegensatz zu den meisten Shuttle-Missionen zur ISS arbeiten die beiden Besatzungen in gestaffelten Schichten, anstatt sich auf derselben Zeitachse zu befinden. Dies ist auf die zweiwöchige Startverzögerung für Endeavour zurückzuführen, die die Mission leider durchführt, was dazu führt, dass sich die Mission mit dem Abflug der Stationsbesatzungsmitglieder überschneidet. Die drei, die die ISS verlassen, müssen ihren Schlafzyklus anpassen, um sich mit der Zeitachse des Landetages zu synchronisieren.
Der Shuttle bleibt bis zum 30. Mai am Bahnhof. Die Landung ist derzeit für den 1. Juni geplant.
Die Mission STS-134 umfasst vier Weltraumspaziergänge, teilweise zur Installation des Alpha Magnetic Spectrometer-2, eines 7.000 Kilogramm schweren Partikeldetektors mit einem Wert von zwei Milliarden Dollar, der hoffentlich ein Jahrzehnt lang in Betrieb sein wird und neue Details über die Ursprünge von liefert das Weltall.
Die Mission wird von dem Astronauten Mark Kelly kommandiert, dem Ehemann der US-Kongressabgeordneten Gabrielle Giffords, die sich erholt, nachdem sie im Januar in den Kopf geschossen wurde. Berichten zufolge wird Giffords heute Morgen (18. Mai) in Houston, nur drei Tage nach dem Start, einer intensiven Gehirnoperation nach Kranioplastik unterzogen.
