Neue Bilder vom Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA deuten darauf hin, dass sich unter der Mondoberfläche ein unterirdisches Netzwerk von Lavaröhren befindet, das Astronauten einen einfachen Zugang zu Wasser ermöglichen könnte.
Die atemberaubenden neuen Fotos zeigen mehrere kleine Gruben in einem großen Einschlagkrater, dem Philolaus-Krater, der sich in der Nähe des Nordpols des Mondes befindet. Forscher sagten, diese Gruben seien wahrscheinlich "Oberlichter" der Lavaröhre - Eingänge zu unterirdischen Tunneln, die einst mit Lava gefüllt waren.
Die unterirdischen Tunnel könnten auch Zugang zu unterirdischem Eis und damit zu Wasser bieten. Astronauten könnten diese Wasserressource daher bei zukünftigen Missionen zum Mond nutzen, heißt es in einer neuen Studie des SETI-Instituts (Search for Extraterrestrial Intelligence) und des Mars-Instituts. [Fotos: Die Suche nach Wasser auf dem Mond]
"Mit den für den Philolaus-Krater verfügbaren Bildern mit der höchsten Auflösung können die Gruben nicht mit 100-prozentiger Sicherheit als Oberlichter für Lavaröhren identifiziert werden. Wir suchen jedoch nach guten Kandidaten, die gleichzeitig Größe, Form, Lichtverhältnisse und geologische Lage berücksichtigen", so Pascal Lee , sagte ein Planetenforscher am SETI-Institut und am Mars-Institut in einer Erklärung.
Der Philolaus-Krater ist ungefähr 70 Kilometer breit und ungefähr 550 Kilometer vom Nordpol des Mondes entfernt. Die Gruben scheinen kleine, randlose Vertiefungen mit einem Durchmesser zwischen 15 und 30 Metern zu sein, deren Innenräume laut Aussage vollständig beschattet sind.
Die auf dem Boden des Philolaus-Kraters identifizierten Gruben befinden sich entlang von Abschnitten gewundener Kanäle, von denen angenommen wird, dass sie kollabierte Lavaröhren sind, die auch als gewundene Rillen bezeichnet werden.
Frühere Forschungen ergaben über 200 Gruben auf der Mondoberfläche. Die neuen Bilder sind jedoch die ersten, die mögliche Oberlichter in der Polarregion des Mondes identifizieren, in der sich Wassereis ansammelt. Daher würden die neu entdeckten Oberlichter einen leichteren Zugang zu unterirdischem Eis bieten und die Notwendigkeit verringern, die Mondoberfläche auszugraben, sagten die Forscher.
"Diese Entdeckung ist aufregend und aktuell, da wir uns darauf vorbereiten, mit Menschen zum Mond zurückzukehren", sagte Bill Diamond, Präsident und CEO des SETI-Instituts, in der Erklärung. "Es erinnert uns auch daran, dass unsere Erforschung der Planetenwelten nicht auf ihre Oberfläche beschränkt ist und sich auf ihre mysteriösen Innenräume erstrecken muss."
Der vor etwa 1,1 Milliarden Jahren gegründete Philolaus-Krater ist relativ jung, was ihn zu einem großartigen Ziel für die Untersuchung der jüngsten Entwicklung des Mondes macht, so die Forscher in der Erklärung.
Außerdem befindet sich der Krater in der Nähe des Mondes, was bedeutet, dass er künftigen Mondmissionen laut Aussage den Vorteil einer direkten Kommunikation mit der Erde bieten würde.
In Zukunft planen die Forscher, den Philolaus-Krater weiter zu untersuchen, um zu bestätigen, ob es sich bei den Gruben um Oberlichter aus Lavaröhren handelt und ob das unterirdische Rohrnetz tatsächlich Wassereis enthält.
"Dies ist eine aufregende Möglichkeit, die eine neue Generation von Höhlenastronauten oder Roboter-Höhlenforschern angehen könnte", sagte Lee. "Die Erforschung von Lavaröhren auf dem Mond wird uns auch auf die Erforschung von Lavaröhren auf dem Mars vorbereiten. Dort werden wir die Aussicht haben, unsere Suche nach Leben in den tieferen Untergrund des Mars auszudehnen, wo wir möglicherweise wärmere, feuchtere und wärmere Umgebungen finden geschützter als an der Oberfläche. "
Ihre Ergebnisse wurden am 11. Januar auf dem NASA-Workshop „Lunar Science for Landed Missions“ vorgestellt, der im Ames Research Center stattfindet.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde korrigiert, um festzustellen, dass die potenziellen Lavaröhren vom Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) und nicht vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) gesichtet wurden.
