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Am 17. Juli 1975 geschah etwas Bedeutendes und Beispielloses: Zwei Rivalen des Kalten Krieges trafen sich im Weltraum. Im Rahmen des Apollo-Sojus-Testprojekts legten Raumschiffe aus den USA und der Sowjetunion im Weltraum an und leiteten eine neue Ära der Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern ein, die einst Rivalen des „Weltraumrennens“ waren. Zur Vorbereitung der Mission mussten sich die Astronauten und Kosmonauten gegenseitig zum Training besuchen, und die beiden Weltraumagenturen mussten Verschlusssachen miteinander austauschen, damit das Rendezvous und das Andocken erfolgreich funktionierten. Vor einigen Jahren sagte Tom Stafford, einer der amerikanischen Astronauten, die Apollo-Sojus-Mission habe "der ganzen Welt gezeigt, dass wenn die Sowjetunion und Amerika im Weltraum zusammenarbeiten könnten, sie auf der Erde zusammenarbeiten könnten".
Wir halten diese Zusammenarbeit fast für selbstverständlich, da amerikanische Astronauten und russische Kosmonauten seit mehr als einem Jahrzehnt regelmäßig im Erdorbit leben und arbeiten, zuerst im Shuttle-Mir-Programm und jetzt auf der Internationalen Raumstation. Bevor sich die beiden Rivalen des Kalten Krieges zum ersten Mal im Orbit trafen, schien eine solche Partnerschaft unwahrscheinlich. Seit Sputnik 1957 in die Umlaufbahn geriet, hatte es tatsächlich ein Weltraumrennen gegeben, bei dem die USA und die damalige Sowjetunion mehr vom Wettbewerb als von der Zusammenarbeit getrieben wurden. Als Präsident Kennedy 1961 eine bemannte Mondlandung forderte, sprach er von einem "Kampf zwischen Freiheit und Tyrannei, der jetzt auf der ganzen Welt stattfindet" und verwies auf den "Vorsprung, den die Sowjets mit ihren großen Raketentriebwerken erlangten".
Aber Mitte der 70er Jahre hatten sich die Dinge geändert. Die USA hatten das Rennen zum Mond mit sechs Apollo-Landungen zwischen 1969 und 1972 „gewonnen“. Beide Nationen hatten Raumstationen gestartet, das russische Saljut und das amerikanische Skylab. Da das Space Shuttle noch einige Jahre entfernt war und die diplomatische Kälte aufgetaut war, war der richtige Zeitpunkt für eine gemeinsame Mission gekommen.
Das Apollo-Sojus-Testprojekt würde die NASA-Astronauten Tom Stafford, Donald K. "Deke" Slayton und Vance Brand in einem Apollo-Befehls- und Servicemodul schicken, um die russischen Kosmonauten Aleksey Leonov und Valeriy Kubasov in einer Sojus-Kapsel zu treffen. Ein gemeinsam entworfenes Docking-Modul erfüllte das technische Hauptziel der Mission und demonstrierte, dass zwei unterschiedliche Fahrzeuge im Orbit andocken konnten. Aber die menschliche Seite der Mission ging weit darüber hinaus.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA-Bild des Tages
