Wie die Vereinigten Staaten von Amerika feiert das Universum von Anfang an seine eigene Existenz mit Feuerwerkskörpern - der Urknall im Fall der Universität. Jetzt, 243 Jahre nach der Gründung der USA und 13,8 Milliarden Jahre nach dem Universum, haben NASA-Forscher ein entferntes Sternensystem entdeckt, das in festlichem rotem, weißem und blauem Licht explodiert und ungefähr 5 Millionen Mal heller als die Sonne der Erde ist.
In einem wunderschönen neuen ultravioletten Foto, das vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurde, explodieren zwei Lichtbirnen aus einem gigantischen Sternensystem namens Eta Carinae. Eta Carinae liegt etwa 7.500 Lichtjahre von den USA entfernt und besteht aus zwei Sternen, von denen einer etwa 50-mal so groß wie die Sonnenmasse und der andere 250-mal so massereich ist. Sie blasen seit ungefähr 170 Jahren ihre Spitzen.
Dieser malerische Ausbruch von Gas und Staub begann um 1837, als Astronomen bemerkten, dass Eta Carinae über Nacht deutlich heller geworden war. Dies war der Beginn einer 18-jährigen Periode, die als der große Ausbruch bekannt war und in der Eta Carinae kurzzeitig zu einem der hellsten Objekte am Himmel wurde.
Dieser riesige Magnesiumring wurde zum ersten Mal in Hubbles neuesten Beobachtungen des fernen Nebels entdeckt. Dieser zweite Ring aus heißem Gas existiert dort, wo ein leerer Raumstreifen vorhanden sein sollte. Seine unerwartete Präsenz zeigt, dass der Große Ausbruch möglicherweise noch größer war als bisher angenommen, sagte Nathan Smith, Astronom am Steward Observatory der University of Arizona.
"Dieses zusätzliche Material ist schnell und erhöht den Einsatz in Bezug auf die Gesamtenergie für eine bereits starke Sternenexplosion", sagte Smith in einer NASA-Erklärung.
Durch die Untersuchung der von Eta Carinae ausgestoßenen gasförmigen Trümmer erhalten Astronomen eine bessere Vorstellung davon, wie der Große Ausbruch aussah, und vielleicht sogar einen Hinweis darauf, was dieses Ereignis überhaupt verursacht hat. Die Uhr tickt, da Eta Carinae wahrscheinlich in den nächsten Millionen Jahren wieder ausbrechen wird, diesmal in einer verheerenden Supernova-Explosion. Da der Spitzname "Great Eruption" bereits vergeben ist, müssen Astronomen kreativ werden, wenn sie diese epische Show des kosmischen Feuerwerks benennen.
