Bereits im April hatte die NASA erneut die Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für die nächste Generation von Roboterforschern und -missionen veröffentlicht. Im Rahmen des NIAC-Programms (Innovative Advanced Concepts) der NASA kamen Forscher, Wissenschaftler und Unternehmer zusammen, um frühzeitig Studien zu neuen Konzepten einzureichen, die eines Tages dazu beitragen könnten, die Weltraumforschungsziele der NASA voranzutreiben.
Ein Konzept, das für die Phase III der Entwicklung ausgewählt wurde, war ein bahnbrechendes Missions- und Flugsystem namens Mini Bee. Dieses kleine Roboter-Bergbauschiff wurde von der Trans Astronautica (
Das Mini-Bee-Konzept ist im Wesentlichen ein Technologie-Demonstrator für eine Familie von Flugsystemarchitekturen, die als Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis) bekannt sind. Die Größe dieser Systeme reicht von der experimentellen Mini Bee (mit einem Gewicht von 250 kg) bis zur größeren Honey Bee und Queen Bee, mit denen Asteroiden mit einem Durchmesser von 10 bzw. 40 m (33 bzw. 130 ft) gefangen werden können .
Die Mini Bee nutzt eine Reihe innovativer Technologien, darunter die optische Mining-Methode zur Ressourcengewinnung (auch bekannt als Laser Mining), eine Raumfahrzeugarchitektur, die sich auf Sonnenlicht stützt, um schnellere Raumfahrzeuge zu ermöglichen, und ein Asteroiden-Rückhaltesystem, das dem vorgeschlagenen ähnelt Die jetzt ausrangierte Asteroid Redirect Mission (ARM) der NASA.
Zusammen mit anderen Arpis-Konzepten wird das Roboter-Raumschiff das wasserbasierte Omnivore-Solarthermie-Triebwerk verwenden, um sich in der Erdumlaufbahn oder im Weltraum zurechtzufinden. Diese revolutionäre Technologie konzentriert große Mengen Sonnenlicht in einer Reaktionskammer, in der Wasser und andere flüchtige Verbindungen (Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Methan, Ammoniak) erhitzt werden, die aus Asteroiden als Treibmittel gewonnen werden.
Diese Technologie ermöglicht eine größere Flexibilität, da Robotermissionen nicht den gesamten Treibstoff mit sich führen müssten und sich auf denselben In-situ-Prozess zur Ressourcennutzung (ISRU) stützen könnten, der zur Ernte von Ressourcen zur Beschaffung von Treibstoff verwendet wird. In dieser Hinsicht ist das Omnivore-Triebwerk dem World Is Not Enough (WINE) nicht unähnlich, einem dampfbetriebenen Triebwerk, das derzeit von Honeybee Robotics und der University of Central Florida (UCF) entwickelt wird.
Das grundlegende Verfahren der Mini Bee ist recht einfach, aber auch hochentwickelt. Verwendung der ARM Option A Capture Bag-Technologie: Die Mini Bee sichert ein kleines Stück Schmutz im Weltraum. Aufblasbare Solarreflektoren treiben die optischen Bergbaustrahlen an, die dann zum Ausheben des Objekts (ein als „Abplatzen“ bezeichneter Prozess) verwendet werden, um flüchtige Stoffe wie Wassereis zu extrahieren und sie dann für den Transport an Bord des Raumfahrzeugs zu lagern.
Um den Phase-III-Prozess abzuschließen,
Das Unternehmen arbeitet auch an einer Variante namens Worker Bee, die als Orbitaltransferfahrzeug (OTV) dienen soll und Geräte und andere Nutzlasten zu Erdumlaufbahnen, zum Mond und vielleicht sogar zum Mars transportieren kann. Diese Raumschiffe würden sich auch auf das Allesfresser-Triebwerk stützen und im Wesentlichen Raumschlepper sein, die Dienstleistungen für die NASA, kommerzielle Satelliten und vielleicht sogar Touristen erbringen.
Falls und wann
Der Traum von der Industrialisierung des Weltraums und der Bereitstellung eines erschwinglichen Cislunar-Tourismus wäre einen Schritt näher!
