Es wurden viele Fotos von Marslandschaften gemacht, aber jetzt schauen Raumschiffe unter die Oberfläche, um zu sehen, was unter der Erde vergraben ist. Einige dieser Krater wurden vor Milliarden von Jahren gebildet, wurden jedoch durch Lavaströme und Sedimente von Wind und Wasser wieder aufgetaucht und begraben.
Mars zeigt Wissenschaftlern sein älteres, schrofferes Gesicht, das unter der Oberfläche vergraben ist, dank eines bahnbrechenden Radars, das von der NASA an Bord des Mars Express-Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation mitgesponsert wurde.
Beobachtungen des ersten Projekts zur Erforschung eines Planeten mit Radar deuten stark darauf hin, dass alte Einschlagkrater unter den glatten, niedrigen Ebenen der nördlichen Marshalbkugel begraben liegen. Die Technik verwendet Echos von Wellen, die unter die Oberfläche eingedrungen sind.
"Es ist fast so, als hätte man Röntgenblick", sagte Dr. Thomas R. Watters vom Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums in Washington. "Neben der Suche nach bisher unbekannten Einschlagbecken haben wir auch bestätigt, dass einige der subtilen topografischen Vertiefungen, die zuvor im Tiefland kartiert wurden, mit Aufprallmerkmalen zusammenhängen."
Studien darüber, wie sich der Mars entwickelt hat, helfen beim Verständnis der frühen Erde. Einige Anzeichen der Kräfte, die vor einigen Milliarden Jahren am Werk waren, sind auf dem Mars deutlicher zu erkennen, da auf der Erde viele von ihnen während der aktiveren Erneuerung der Erde durch tektonische Aktivitäten ausgelöscht wurden.
Watters und neun Co-Autoren berichten über die Ergebnisse in der Ausgabe vom 14. Dezember 2006 der Zeitschrift Nature.
Die Forscher verwendeten das Mars Advanced Radar des Orbiters für unterirdische und ionosphärische Sondierung, das von der NASA und der italienischen Weltraumorganisation für die europäische Marsmission bereitgestellt wurde. Das Instrument sendet Radiowellen, die die Marsoberfläche passieren und von Merkmalen im Untergrund abprallen, deren elektrische Eigenschaften sich von denen der Materialien unterscheiden, die sie vergraben haben.
Die Ergebnisse bringen Planetenforscher näher an das Verständnis eines der beständigsten Rätsel der geologischen Entwicklung des Planeten heran. Im Gegensatz zur Erde zeigt der Mars einen bemerkenswerten Unterschied zwischen seiner nördlichen und südlichen Hemisphäre. Fast die gesamte südliche Hemisphäre hat raues Hochland mit starken Kratern, während der größte Teil der nördlichen Hemisphäre glatter und tiefer liegt.
Da die Auswirkungen, die Krater verursachen, überall auf einem Planeten auftreten können, werden Gebiete mit weniger Kratern im Allgemeinen als jüngere Oberflächen interpretiert, auf denen geologische Prozesse die Aufprallnarben beseitigt haben. Die Fülle an vergrabenen Kratern, die das Radar unter den glatten nördlichen Ebenen des Mars entdeckt hat, bedeutet, dass die darunter liegende Kruste der nördlichen Hemisphäre extrem alt ist, "vielleicht so alt wie die stark kraterartige Hochlandkruste der südlichen Hemisphäre".
Das Erlernen der alten Tieflandkruste war eine Herausforderung, da diese Kruste zuerst von riesigen Mengen vulkanischer Lava und dann von Sedimenten begraben wurde, die von episodischem Hochwasser und Wind getragen wurden.
Mitautoren sind Carl J. Leuschen, Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md.; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili und Anton B. Ivanov vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien; Giovanni Picardi, Universität „La Sapienza“ in Rom, Italien; Stephen M. Clifford, Mond- und Planeteninstitut, Houston; William M. Farrell, Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.; Roger J. Phillips, Washington University, St. Louis; und Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Weitere Informationen zum Mars Advanced Radar für Untergrund- und Ionosphärensondierung finden Sie unter http://www.marsis.com. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Rollen der NASA in Mars Express für das NASA Science Mission Directorate in Washington.
Das Zentrum für Erd- und Planetenforschung ist die wissenschaftliche Forschungseinheit in der Abteilung für Sammlungen und Forschung des National Air and Space Museum der Smithsonian Institution. Die Wissenschaftler des Zentrums führen originelle Forschungs- und Öffentlichkeitsarbeit zu Themen wie Planetenforschung, terrestrische Geophysik und Fernerkundung von Umweltveränderungen durch.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
