Laut einer russischen Nachricht schlägt ein soeben von der Russischen Akademie der Wissenschaften veröffentlichter Bericht vor, einen Satelliten mit einem Funkfeuer an den Asteroiden 99942 Apophis zu senden, um dessen Flugbahn besser zu bestimmen und herauszufinden, wie groß die Bedrohung für die Erde im Vorbeigehen sein könnte Asteroid wird in 2036 und 2068 machen.
"Aus technischer Sicht könnte die Mission ab 2015 zur Umsetzung gestartet werden", sagte die Akademie im Bericht.
Es wird erwartet, dass Apophis am Freitag, dem 13. April 2029, eine rekordverdächtige - aber harmlose - Annäherung an die Erde macht, wenn sie nicht näher als 29.450 km von der Erde (18.300 Meilen) entfernt ist und sich gut innerhalb der Umlaufbahnen geostationärer Satelliten befindet. Astronomen haben jede Möglichkeit eines Aufpralls im Jahr 2029 ausgeschlossen, aber dieser enge Pass könnte seine Flugbahn für nachfolgende enge Pässe ändern. Derzeit schätzen Astronomen die Wahrscheinlichkeit, dass Apophis bei seinem nächsten Durchgang im Jahr 2036 auf die Erde trifft, auf etwa 1 zu 250.000. Eine weitere Begegnung des Asteroiden mit der Erde im Jahr 2068 hat nach den im Oktober 2009 veröffentlichten Schätzungen derzeit eine Auswirkung auf etwa 1 von 333.000.
Wie alle vorläufigen Schätzungen geht die NASA davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit für die Begegnung im Jahr 2068 abnehmen wird, wenn weitere Informationen über den Pass von Apophis im Jahr 2029 vorliegen.
Der russische Bericht sagte, das Hauptziel der möglichen Mission sei es, die genaue Flugbahn von Apophis für bis zu 2036 zu klären. Der Satellit könnte mit einer Radioisotop-Stromquelle mit einer Pufferbatterie ausgestattet werden.
Andere Wissenschaftler haben Missionen vorgeschlagen, um Ausrüstung auf der Oberfläche des Apophis zu platzieren, die zum ersten Mal das Innere eines Asteroiden untersuchen könnte. Da das Drehmoment, das durch die Erdanziehungskraft verursacht wird, Apophis zu Störungen der Oberfläche und des Inneren führt, haben Wissenschaftler die einmalige Gelegenheit, seine ansonsten unzugänglichen mechanischen Eigenschaften zu beobachten.
Apophis hat einen Durchmesser von ungefähr 270 Metern und ist so groß wie zweieinhalb Fußballfelder.
Als Apophis 2004 zum ersten Mal entdeckt wurde, wurde angenommen, dass es 2029 eine Wahrscheinlichkeit von 2,7 Prozent hat, die Erde zu beeinflussen. Da Wissenschaftler jedoch bessere und detailliertere Beobachtungen gemacht haben, konnten sie den Weg von Apophis neu berechnen und feststellen, dass es keine Chance gab es würde die Erde im Jahr 2029 treffen und die Wahrscheinlichkeit, dass es die Erde bei zukünftigen Pässen trifft, erheblich herabsetzen.
"Die verfeinerte Orbitalbestimmung bestätigt weiter, dass Apophis ein Asteroid ist, den wir als Chance für aufregende Wissenschaft betrachten können und nicht als etwas, das befürchtet werden sollte", sagte Don Yeomans, Manager des NEO-Programmbüros bei JPL. "Die Öffentlichkeit kann mitverfolgen, während wir weiterhin Apophis und andere erdnahe Objekte untersuchen, indem sie uns auf unserer AsteroidWatch-Website besuchen und uns im @ AsteroidWatch-Twitter-Feed folgen."
