Es ist nicht ganz so, als würde man von einer Reality-TV-Show gestoßen, aber einige Stars können aus ihrer Heimatgalaxie rausgeschmissen werden. Es wurde vorausgesagt, dass diese Sterne - verschiedene Namen wie Schurken-, Ausreißer- oder Hypervelocity-Sterne genannt - schon seit geraumer Zeit existieren, und schließlich wurden erst in den letzten Jahren einige von ihnen tatsächlich entdeckt. Aber jetzt wurde eine Gruppe von fast 700 Schurkensternen am Rande der Milchstraße gefunden. Die Astronomen, die sie gefunden haben, behaupten, sie seien Hypervelocity-Sterne, die aus dem Zentrum der Galaxie ausgestoßen wurden.
„Diese Stars fallen wirklich auf. Es sind rote Riesensterne mit hoher Metallizität, die ihnen eine ungewöhnliche Farbe verleihen “, sagte Kelly Holley-Bockelmann von der Vanderbilt University, die die Studie mit der Doktorandin Lauren Palladino durchführte.
Sie fanden diese Sterne, die die Millionen von Sternen analysierten, die in der Sloan Digital Sky Survey katalogisiert wurden.
„Wir dachten, dass diese Schurkensterne außerhalb der Galaxie sein müssen, aber niemand hatte jemals nach ihnen gesucht. Deshalb haben wir beschlossen, es auszuprobieren “, sagte Holley-Bockelmann, der das Verhalten des Schwarzen Lochs im Zentrum der Milchstraße untersucht.
Ausreißer werden entweder durch eine Supernova-Explosion eines Begleitsterns, durch Gravitationswechselwirkungen mit anderen Sternen in einem Cluster oder durch Begegnungen mit einem Schwarzen Loch in Bewegung gesetzt. Ein Szenario könnte ein binäres Paar von Sternen beinhalten, die sich im Griff des Schwarzen Lochs verfangen, und wenn sich einer der Sterne in Richtung des Schwarzen Lochs windet, wird sein Begleiter mit einer enormen Geschwindigkeit nach außen geschleudert.
Dies ist das Szenario, auf das sich die Forscher konzentrierten, und deshalb suchten sie direkt vor der Milchstraße nach roten Riesensternen.
Rote Riesensterne sind das Endstadium der Entwicklung kleiner gelber Sterne wie der Sonne. Die Sterne in dieser neuen Kategorie der roten Riesenschurken sollten also kleine Sterne wie die Sonne sein, als sie ausgeworfen wurden. Als sie nach außen reisten, alterten sie weiter, bis sie die rote Riesenbühne erreichten. Selbst wenn man mit Hypervelocities reist, würde ein Stern ungefähr 10 Millionen Jahre brauchen, um vom zentralen Hub zum Rand der Spirale zu gelangen, der 50.000 Lichtjahre entfernt ist.
"Das Studium dieser Schurkensterne kann uns neue Einblicke in die Geschichte und Entwicklung unserer Heimatgalaxie geben", sagte Holley-Bockelmann
Es gibt einige Methoden, um außer Kontrolle geratene Schurkensterne zu entdecken. Die erste besteht darin, Sterne einzeln zu untersuchen und ihre Bewegung in der Ebene des Himmels (Eigenbewegung) zusammen mit ihrer Bewegung auf uns zu oder von uns weg (Radialgeschwindigkeit) zu analysieren, um festzustellen, ob ein bestimmter Stern eine ausreichende Geschwindigkeit hat, um zu entkommen. Die zweite besteht darin, die Auswirkungen einiger Sterne auf die lokale Umgebung zu untersuchen. Da junge Gruppen große Mengen an Gas und Staub enthalten, verursachen Sterne, die durch sie pflügen, Bugschocks, ähnlich denen, die ein Boot im Ozean macht.
Das Team aus Vanderbilt wählte diese Sterne aufgrund ihrer Position im intergalaktischen Raum zwischen der Milchstraße und der nahe gelegenen Andromeda-Galaxie und aufgrund ihrer besonderen roten Färbung aus.
Der nächste Schritt der Forscher besteht darin, festzustellen, ob es sich bei einem ihrer Kandidaten um ungewöhnlich rotbraune Zwerge statt um rote Riesen handelt. Da braune Zwerge viel weniger Licht produzieren als rote Riesen, müssten sie viel näher sein, um gleich hell zu wirken.
Quelle: Vanderbilt University
