Frische Einschlagkrater auf dem Mars haben mehr Hinweise auf stabiles Eis ergeben, das sich die ganze Zeit unter der Oberfläche versteckt hat, sagen Wissenschaftler, die an Bildern arbeiten, die von der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zurückgesendet wurden.
Die Krater tauchten irgendwann zwischen Januar und September letzten Jahres in Gebieten auf, die zuvor vor Januar 2008 ohne sie abgebildet worden waren. Die Auswirkungen dienten als „natürliche Sonden“, um Beweise zu graben, die zu einer langjährigen Frage nach Eis auf dem Mars führen: Wo ist es stabil und wo bleibt es beim Sublimieren zurück?
Der Studienleiter Shane Byrne vom Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona präsentierte letzte Woche auf der Lunar and Planetary Science Conference in Texas die neuen Bilder.
Computermodelle stimmen darin überein, dass der Mars stabiles Eis mit hohen Breitengraden enthält. Forscher haben jedoch Schwierigkeiten gehabt, die Menge und die geografische Grenze des Eises zu bestimmen, teils weil sie es unter der Oberfläche nicht sehen können, teils weil sie ein indirektes Maß für die Untergrundfläche festhalten Eis - eine langfristige, globale durchschnittliche Wasserdampfkonzentration in der Atmosphäre - hat sich als herausfordernd erwiesen.
Die neuen Krater sind ein wichtiger Hinweis, da sie nicht in den hohen Breiten getroffen werden, in denen Planetenforscher ziemlich sicher sind, was stabiles Eis betrifft, sondern in den mittleren Breiten, in denen die Reichweite des Eises unklar ist.
"Hier berichten wir über natürliche Sonden des Mars-Untergrunds, die Eis in dieser kritischen Zone mittlerer Breite" entdeckt "haben", schrieben Byrne und seine Co-Autoren.
"In fünf solchen Fällen (mit Breiten von 43,3 ° bis 55,6 ° N) haben diese Einschläge helles Material ausgegraben, das in HiRISE-Daten (High Resolution Imaging Science Experiment) eine Helligkeit und Farbe aufweist, die mit Wassereis übereinstimmt."
Jeder der fünf neuen Krater hat einen Durchmesser von wenigen Metern, eine Tiefe von mehreren Dezimetern und ein zugehöriges helles Material von einigen Metern Durchmesser, berichten die Autoren. Vier von ihnen zeigten keine spektralen Hinweise auf Wassereis. Aber man hat einen Jackpot bewiesen.
"Die Spektren dieser Stelle zeigen Merkmale der Absorption von klarem Wassereis bei 1,25, 1,5 und 2 um", berichtete das Team. Es wird nicht erwartet, dass freiliegendes Oberflächeneis in den Breiten stabil ist, und das Team hat bereits ein Schrumpfen und Verblassen festgestellt.
Basierend auf atmosphärischen Wasserdampfdaten ist nicht zu erwarten, dass selbst stabiles unterirdisches Eis in den mittleren Breiten, in denen das Reservoir gefunden wurde, weit verbreitet ist: „Daher befindet sich das hier exponierte Grundeis wahrscheinlich in einem Rückzug aus einem zuvor größeren Ausmaß.“ Die Autoren haben geschrieben.
Quelle: LPSC-Verfahren
