Am Wochenende startete eine zweistufig klingende Rakete in einen Himmel, der von grüner Aurora schimmerte. An Bord befanden sich Instrumente, die dazu beitragen sollen, die physikalischen Prozesse, die das Nordlicht erzeugen, neu zu beleuchten und unser Verständnis der komplexen Verbindung zwischen Sonne und Erde zu fördern.
"Wir untersuchen das sogenannte Weltraumwetter", sagte Steven Powell von der Cornell University. „Das Weltraumwetter wird durch die geladenen Teilchen verursacht, die von der Sonne kommen und mit dem Erdmagnetfeld interagieren. Wir spüren diese Effekte nicht direkt als Menschen, aber unsere elektronischen Systeme. "
Die Rakete startete am 18. Februar 2012 aus der Poker Flat Research Range in Fairbanks, Alaska. Die Rakete schickte einen Strom von Echtzeitdaten zurück, bevor sie kurz nach dem Start etwa 200 Meilen in der Ferne landete.
Instrumente untersuchten elektrische und magnetische Felder, die von der Aurora erzeugt werden. Während sich die Sonne dem Sonnenmaximum nähert, sind die Emissionen der Sonne eher auf dem Weg zur Erde und verursachen eine stärkere Störung der GPS-Übertragung, des Satelliten-Internets und anderer Signale.
"Wir werden immer abhängiger von diesen Signalen", sagte Powell. "Dies wird uns helfen, besser zu verstehen, wie Satellitensignale durch das Weltraumwetter beeinträchtigt werden und wie wir diese Auswirkungen in neuen und verbesserten GPS-Empfängern abschwächen können."
Andere Instrumente untersuchten geladene Teilchen in der Ionosphäre der Erde, die durch eine bestimmte Form elektromagnetischer Energie, die als Alfvén-Wellen bekannt ist, hin und her schwappen. Es wird angenommen, dass diese Wellen ein Haupttreiber der „diskreten“ Aurora sind - der typischen, gut definierten Bande schimmernder Lichter, die etwa sechs Meilen dick sind und sich von Horizont zu Horizont von Ost nach West erstrecken.
Diese Wellen ähneln einer Gitarrensaite, wenn sie durch die Energie „gezupft“ werden, die der Sonnenwind an die Magnetosphäre der Erde hoch oben liefert.
"Die Ionosphäre, etwa 100 km hoch, ist ein Ende der Gitarrensaite, und es gibt eine andere Struktur über tausend Meilen im Weltraum, die das andere Ende der Saite darstellt", sagte Marc Lessard, der mit Doktoranden der University of New Hampshires Space Science Center zur Überwachung des Starts. "Wenn es durch eingehende Energie gezupft wird, können wir eine Grundfrequenz und andere" Harmonische "entlang des Hintergrundmagnetfelds über der Ionosphäre erhalten."
Die Rakete war ein 46-Fuß-Terrier-Black-Brant-Modell, das direkt durch die Aurora 350 km über der Erde geschickt wurde.
Dies ist nicht der erste Raketenflug von Poker Flats, der in eine Aurora startet. 2009 flogen zwei Raketen durch Auroren, um aktuelle Modelle der Aurorastruktur zu verfeinern und Einblicke in die von Auroren erzeugten Hochfrequenzwellen und Turbulenzen zu erhalten.
Quellen: Universität von New Hampshire, Cornell University
