Das Senden einer Mission an Marsmonde steht seit geraumer Zeit auf der Wunschliste für Missionsplaner und Weltraumbegeisterte. Jetzt gab JAXA diese Woche bekannt, dass die Mission Martian Moon eXploration (MMX) grünes Licht erhalten hat, um voranzukommen, mit dem Ziel, 2024 einen Orbiter, Lander - und möglicherweise einen Rover - mit Probenrückgabefähigkeit zu starten.
In den letzten drei Jahren befand sich MMX in einer von JAXA als Vorprojekt bezeichneten Phase, die sich auf die Erforschung und Analyse potenzieller Missionen konzentriert, beispielsweise auf die Simulation von Landungen zur Verbesserung des Designs von Raumfahrzeugen. Nachdem die Mission in die Entwicklungsphase verschoben wurde, liegt der Schwerpunkt auf der Weiterentwicklung der Missionshardware und -software.
Die MMX-Mission scheint auf JAXAs erfolgreichen Missionen zur Erforschung kleiner Körper und zur Probenrückgabe zu basieren. Die Reise des Hayabusa-Raumschiffs zum Asteroiden Itokawa im Jahr 2005 und die erfolgreiche Rückkehr einer Probe zur Erde im Jahr 2010 trotz zahlreicher Hürden und Störungen auf dem Raumschiff. Dann sammelte die Hayabusa 2-Sonde 2019 Proben vom Asteroiden Ryugu, und das Raumschiff zur Probenrückgabe soll Ende 2020 zur Erde zurückkehren.
Der Plan für MMX sieht ein Raumschiff vom Orbitertyp vor, das mit mehreren Instrumenten ausgestattet ist, um beide Monde des Mars, Phobos und Deimos, ungefähr drei Jahre lang zu untersuchen. MMX würde dann spiralförmig zu Phobos eindringen und auf der Oberfläche aufsetzen, möglicherweise mit einem Rover, der mit einem Bohrer vom Typ Corer ausgestattet ist, um mindestens eine Probe „über 10 g“ zu erfassen. Ein Antriebsmodul würde verwendet, um den Probenrückgabebehälter von Phobos abzuheben und zur Erde zurückzukehren, die ungefähr im September 2029 zurückkehrt.
Das Studieren und Landen auf den Monden des Mars wäre das nächstbeste, um zum Mars selbst zu gelangen. Phobos und Deimos wurden als Orte für eine mögliche menschliche Basis angesehen, die einen leichteren Zugang zum Mars ermöglichen würde, als direkt zum Roten Planeten zu gelangen, insbesondere für die ersten menschlichen Missionen zum Mars-System.
"Menschen können die Oberflächen von nur wenigen Objekten realistisch erkunden, und Phobos und Deimos stehen auf dieser Liste", sagte JimGreen, Chefwissenschaftler der NASA. "Ihre Position, die um den Mars kreist, macht sie möglicherweise zu einem Hauptziel für Menschen, die sie zuerst besuchen müssen, bevor sie die Oberfläche des Roten Planeten erreichen. Dies wird jedoch erst möglich sein, nachdem die Ergebnisse der MMX-Mission abgeschlossen wurden."
Das MMX-Team sagte, dass die Mission "die notwendige Technologie zum Betreten und Verlassen des Gravitationsbrunnens des Mars, zum Landen und Navigieren auf der Oberfläche von Körpern mit geringer Schwerkraft und zum Einsatz von Ausrüstung für Aufgaben wie Oberflächenprobenahme testen und demonstrieren wird".
Die Mission wird auch die Strahlungsumgebung messen, was eines der großen Probleme für Menschen ist, die außerhalb des Schutzes der Erdmagnetosphäre reisen.
Auf der MMX-Website heißt es, das Raumschiff würde „mehrere Stunden lang landen, um eine Probe von mindestens 10 g mit einem Corer zu sammeln, der Material aus mindestens 2 cm Tiefe unter der Mondoberfläche sammeln kann. Das Raumschiff verlässt dann das Mars-System und bringt die Probe zur Erde zurück, um die erste Rundreise zum Mars-System abzuschließen. “
Die prognostizierten Kosten für MMX betragen 417 Millionen.
Die Mission wird voraussichtlich internationaler Natur sein und mit elf Instrumenten ausgestattet sein, von denen vier von internationalen Partnern bei der NASA (USA), der ESA (Europa), dem CNES (Frankreich) und dem DLR (Deutschland) bereitgestellt werden.
Zu den von JAXA gebauten Instrumenten gehören eine Teleskopkamera (Engwinkelkamera) zur Beobachtung von detailliertem Gelände, die Weitwinkelkamera zur Identifizierung hydratisierter Mineralien und organischer Stoffe, der LIDAR-Laserhöhenmesser, ein Adust-Monitor und ein Massenspektrumanalysator zur Untersuchung der geladenen Ionen themoons, das Probenahmegerät und die Probenrückführungskapsel sowie ein Strahlungsumgebungsmonitor.
Die NASA hat sich verpflichtet, einen Gammastrahlen- und Neutronspektrometer zur Untersuchung der Elemente, aus denen die Marsmonde bestehen, sowie ein pneumatisches Probenahmegerät beizusteuern. CNES baut ein Nahinfrarotspektrometer, das die Mineralzusammensetzung identifizieren kann, und arbeitet mit dem DLR zusammen, um darüber hinaus ein Design zu entwickeln, das die Oberfläche von Phobos erforschen könnte. Die ESA wird als Hilfsmittel für Weltraumkommunikationsgeräte aufgeführt.
Weitere Informationen zu MMX finden Sie auf der Website und im Twitter-Feed.
Bildunterschrift: Künstlerische Darstellung des MMX-Raumfahrzeugs. Bildnachweis: JAXA.
