Ein Shuttle wird vor Ablauf dieses Jahrzehnts wieder aus amerikanischem Boden fliegen, nachdem die NASA heute (14. Januar) bekannt gegeben hat, dass eine unbemannte Version des Dream Chaser-Raumflugzeugs zu den drei US-Preisträgern gehört, die kommerzielle Aufträge für den Versand der wichtigsten Fracht zur Internationalen Raumstation erhalten haben (ISS) ab 2019.
Zusätzlich zu dem von der Sierra Nevada Corporation aus Sparks, Nevada, gebauten Dream Chaser-Mini-Shuttle hat die NASA beschlossen, die beiden derzeitigen ISS-Anbieter von Nutzfahrzeugen, den Cygnus von Orbital ATK aus Dulles, Virginia, und den Frachtdrachen von SpaceX aus Nevada, beizubehalten Hawthorne, Kalifornien.
Mit der heutigen Ankündigung beschloss die NASA, die Anzahl der kommerziellen ISS-Frachtanbieter von zwei auf drei zu erhöhen, um die regelmäßige Lieferung kritischer Wissenschaft, Besatzungsmaterial, Proviant, Ersatzteile und verschiedener Ausrüstung an die lebenden und lebenden multinationalen Besatzungen sicherzustellen Arbeiten an Bord des massiven umlaufenden Außenpostens.
Durch das Hinzufügen eines neuen dritten Anbieters profitiert die NASA gleichzeitig von zusätzlichen Fähigkeiten und Flexibilität und verteilt das Risiko.
Im Gegensatz zum Cygnus, der beim Wiedereintritt verbrennt, und zum Drachen, der über Fallschirme landet, ist der wiederverwendbare Dream Chaser in der Lage, Wiedereintritte und Landebahnen mit geringem G-Wert zu landen. Dies ist sehr nützlich für sensible wissenschaftliche Experimente und ermöglicht Forschern einen viel schnelleren Zugang zu zeitkritischer Fracht. Dream Chaser wird in der Lage sein, 5.500 kg druck- und drucklose Fracht an die ISS zu liefern.
Jedem der drei Luft- und Raumfahrtunternehmen "werden bis 2024 mindestens sechs Frachtversorgungsmissionen garantiert", sagte Sam Scimemi, Direktor der ISS-Abteilung am NASA-Hauptsitz in Washington, bei der Bekanntgabe der drei Auszeichnungen bei der heutigen Pressekonferenz.
Über das Minimum von sechs Flügen hinaus hat die NASA die Möglichkeit, zusätzliche Missionen zu vergeben.
Diese neuen Auszeichnungen sichern die kontinuierliche Versorgung der ISS während der derzeit genehmigten Betriebsperiode bis 2024 durch alle Partner mit Ausnahme der ESA, die ihre Optionen noch prüft.
Die Auszeichnung für Sierra Nevada bedeutet eine enorme Umkehrung des Glücks für das Raumflugzeug Dream Chaser, das 2014 bei seinem vorherigen Angebot, einen Vertrag über ein kommerzielles Crew-Programm (CCP) für den Flug einer bemannten Version von Dream Chaser von der NASA zu gewinnen, verloren hat.
Die Boeing Starliner CST-100 und die SpaceX-Crew Dragon erhielten schließlich im September 2014 die KPCh-Aufträge, um Astronauten zur ISS zu fliegen. Die ersten Starts mit Besatzung werden für 2017 erwartet.
Sowohl SpaceX als auch Orbital ATK erlitten im Juni 2015 bzw. Oktober 2014 katastrophale Startfehler bei ISS-Nachschubmissionen, von denen sich beide Unternehmen noch vollständig erholen.
Die neuen Aufträge wurden im Rahmen der lang erwarteten zweiten Runde von Verträgen für kommerzielle Versorgungsdienste (CRS-2) der NASA vergeben, um von 2019 bis 2024 regelmäßige und zuverlässige Frachtlieferdienste zur Raumstation zu erhalten. Weitere abgedeckte Dienstleistungen umfassen die Entsorgung nicht benötigter Fracht, und die Rückgabe von Forschungsproben und anderer Fracht von der Station an die NASA und die Forscher.
Laut NASA beläuft sich der Gesamtwert aller Frachtprämien von 2016 bis 2024 auf 14 Milliarden US-Dollar. Die Agentur "bestellt nach Bedarf Missionen, und die im Rahmen des Vertrags gezahlten Gesamtpreise hängen davon ab, welche Missionstypen bestellt werden."
Die erste Runde der CRS-Auszeichnungen für SpaceX und Orbital ATK wurde Ende 2008 durchgeführt. Ziel war es, die kritischen Frachtlieferdienste zu ersetzen, die früher vom NASA-Trio bemannter Space-Shuttle-Orbiter bereitgestellt wurden, die 2011 aus dem Verkehr gezogen wurden. Die Shuttle-Flüge endeten zuvor der privaten Frachtfrachter waren startbereit.
Sowohl SpaceX als auch Orbital ATK haben ihre kommerziellen Dragon- und Cygnus-Nachschubschiffe zur ISS geflogen. Der erste Frachtflug fand 2012 im Rahmen des ursprünglichen CRS-Vertrags statt.
"Bisher wurden über 35.000 Pfund Fracht an die ISS geliefert", sagte Scimemi.
„Kommerzielle Versorgung bietet eine neue Art der Geschäftsabwicklung. Wir lernen. Aber es war nicht einfach. Beide ursprünglichen Anbieter hatten Startfehler. “
Die neuen Verträge umfassen auch die Finanzierung der ISS-Integration, Flugunterstützungsausrüstung, spezielle Aufgaben und Studien sowie Änderungen der NASA-Anforderungen.
"Nur wenige hätten sich 2010 vorgestellt, als Präsident Barack Obama versprach, dass die NASA" mit einer wachsenden Anzahl privater Unternehmen zusammenarbeiten würde, um den Zugang zum Weltraum einfacher und erschwinglicher zu gestalten ", was wir weniger als sechs Jahre später sagen könnten Kommerzielle Transportunternehmen haben 35.000 Pfund Raumfracht (und es wird gezählt!) zur Internationalen Raumstation transportiert - oder wir wären so fest auf dem richtigen Weg, um amerikanische Astronauten von amerikanischem Boden aus auf amerikanischen kommerziellen Transportunternehmen zur ISS zurückzubringen. Aber genau das passiert “, sagte der NASA-Administrator Charles Bolden in einer Erklärung.
"Die heutige Ankündigung ist eine große Sache, die die Vision des Präsidenten weiter in die Zukunft führen wird."
Die neuen Auszeichnungen beginnen heute, wenn die NASA beispielsweise aushandelt, welches Unternehmen welche Fracht wann fliegen wird.
"Die zweite Generation von kommerziellen Frachtdiensten für die erdnahe Umlaufbahn beginnt heute", sagte Kirk Shireman, ISS-Programmmanager am Johnson Space Center der NASA in Houston.
"Indem wir amerikanische Unternehmen für den Güterverkehr engagieren, können wir unsere Aufmerksamkeit darauf richten, dieses einzigartige Labor am Himmel zu nutzen, um die wissenschaftlichen Erkenntnisse zum Wohle der gesamten Menschheit weiter voranzutreiben."
Eine erhöhte Kapazität für Massenfracht ist unerlässlich, um die ISS-Forschungskapazitäten voll auszuschöpfen und zusätzliche wissenschaftliche Experimente und Vorkehrungen zur Durchführung des NASA-Plans zur Erhöhung der Besatzungsgröße auf sieben zu treffen.
„Diese Nachschubflüge werden parallel zu den Flügen unserer Anbieter von kommerziellen Besatzungsprogrammen durchgeführt, die die Aufnahme eines siebten Astronauten in die Internationale Raumstation ermöglichen. Dies wird die Zeit der Besatzung für die Durchführung von Forschungsarbeiten verdoppeln “, sagte Julie Robinson, Chefwissenschaftlerin des ISS-Programms.
"Diese Missionen werden für die Durchführung der Experimente und Untersuchungen von entscheidender Bedeutung sein, die es der NASA und unseren Partnern ermöglichen, diese wichtige Forschung fortzusetzen."
Die nächsten derzeit geplanten kommerziellen ISS-Frachtflüge sollen in den nächsten zwei Monaten stattfinden.
"Die nächste Orbital ATK-Mission namens OA-6 wird am 10. März von Cape Canaveral aus gestartet", sagte Scimemi gegenüber dem Space Magazine.
"SpaceX wird bald das Datum ihrer nächsten Mission namens CRS-8 bekannt geben."
Weitere aktuelle Frachtanbieter der ISS sind die russischen Progress- und japanischen HTV-Schiffe.
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