Wenn Virgin Galactic seinen SpaceShipTwo-Spaceliner auf einen Testflug schickt, ist es ziemlich sicher, eine polierte Video-Zusammenfassung der Mission zu erwarten. Und genau das hat die private Raumfahrtgesellschaft diese Woche nach einem erfolgreichen raketengetriebenen Testflug am Dienstag (29. Mai) getan.
Aber hier ist etwas anderes: Ein ungeschnittenes Video von Virgin Galactics SpaceShipTwo VSS Unity, das seinen Raketenmotor zündet, nach oben streift und sein neuartiges Federsystem einsetzt, um den Rückflug zur Erde zu beginnen.
Das 3-Minuten- und 14-Sekunden-Video, das Virgin Galactic am Mittwoch (30. Mai) veröffentlicht hat, bietet den bisher besten Einblick in das, was Passagiere erleben werden, wenn sie 250.000 US-Dollar für eine Reise ins All auf SpaceShipTwo bezahlen. Sie können das Raketenmotorfeuer des Raumfahrzeugs deutlich sehen, wenn Unity direkt in den Himmel aufsteigt. Das Raumflugzeug rollt dann nach oben (wobei die Piloten im Inneren eine Phase der Schwerelosigkeit erleben) und feuert dann Reaktionssteuerungs-Triebwerke in der Nase ab, um die Front für die Rückfahrt zur Erde nach unten zu neigen. [Weitere Fotos von Unitys zweitem Testflug]
Die Piloten von Unity (Dave Mackay und Mark "Forger" Stucky) aktivierten dann das "Federsystem" des Raumflugzeugs, das die Doppelschwanzausleger des Fahrzeugs nach oben kippt, um langsamer zu werden und die Stabilität für den Rückflug zur Erde aufrechtzuerhalten.
Das SpaceShipTwo Unity von Virgin Galactic wurde entwickelt, um sechs zahlende Passagiere und zwei Piloten für 250.000 USD pro Ticket in den suborbitalen Weltraum (es wird die Erde nicht umkreisen) und zurück zu fliegen. Das Raumflugzeug wird von der VMS Eve, einem massiven Mutterschiff, in die Startposition gebracht.
Um es klar auszudrücken, erreichte Virgin Galactic während des Testfluges am Dienstag, der den zweiten raketengetriebenen Flug für das Raumschiff Unity darstellte, keinen Weltraum. Der erste fand am 5. April statt.
"Es war großartig, unser wunderschönes Raumschiff so bald nach ihrem letzten Flug wieder in der Luft zu sehen und den Moment mit dem talentierten Team zu teilen, das uns Schritt für Schritt in den Weltraum bringt", sagte Sir Richard Branson, Milliardärsgründer von Virgin Galactic. sagte in einer Erklärung nach dem Flug. "Wir haben VSS Unity in ihrer natürlichen Umgebung gesehen, die unter Raketenantrieb schnell flog und mit einer Nase fest in Richtung des schwarzen Himmels des Weltraums zeigte."
Der Flug startete am Mojave Air and Space Port in Kalifornien, und die VMS Eve ließ Unity aus einer Höhe von 15.000 Metern fallen. Der Raketenmotor von Unity feuerte 31 Sekunden lang und schickte das Raumflugzeug auf eine Höhe von 34.900 m (114.500 Fuß), sagten Vertreter von Virgin Galactic. Das Raumschiff ging auf Überschall und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 1,9.
Die Mission am Dienstag war der 13. Testflug für Unity, Virgin Galactics zweites SpaceShipTwo-Fahrzeug. Die erste mit dem Namen VSS Enterprise brach 2014 während eines Testfluges bei einem Unfall auseinander, bei dem der Copilot Michael Alsbury und der schwer verletzte Pilot Peter Siebold getötet wurden.
Die Ermittler stellten fest, dass Alsbury das "Federsystem" zu früh im Flug einsetzte. Virgin Galactic hat das Design von Unity geändert, um zu verhindern, dass dies erneut geschieht.
