Astronomen der Zwicky Transient Facility (ZTF) von Caltech haben einen Asteroiden entdeckt, der in der Venus umkreist. Obwohl andere Asteroiden einen Teil ihrer Umlaufbahn innerhalb der Venus haben, ist dies die erste mit einer Umlaufbahn, die sich vollständig innerhalb der Umlaufbahn der Venus befindet. Das neue Objekt heißt 2020 AV2.
2020 AV2 ist Mitglied einer kleinen Klasse von Asteroiden namens Atiras, Objekte mit Umlaufbahnen innerhalb der Erde. Derzeit sind nur 21 davon bestätigt. Sie werden auch als Interior-Earth Objects (IEOs) bezeichnet, da sie innerhalb der Erde umkreisen. 2020 AV2 ist der erste Asteroid „Vatira“, bei dem das V für Venus steht.
Der Asteroid wurde im Rahmen des Twilight-Programms des ZTF entdeckt. Es wurde erstmals am 4. Januar 2020 als Kandidat gekennzeichnet und als ZTF09k5 bezeichnet. Danach wurde vom Minor Planet Center eine Warnung gesendet. Danach verfolgten andere Teleskope auf der ganzen Welt den Asteroiden. Dies half, die Umlaufbahn des Asteroiden und seine Größe zu bestätigen.
2020AV2 hat einen Durchmesser von etwa 1 bis 3 Kilometern und eine längliche Umlaufbahn, die gegenüber der Ebene unseres Sonnensystems um etwa 15 Grad geneigt ist. Seine Umlaufbahn ist 151 Tage lang und befindet sich immer innerhalb der Umlaufbahn der Venus. An seinem Perihel kommt es der Umlaufbahn des Merkur sehr nahe.
Aber wie ist es dahin gekommen?
"Eine Begegnung mit einem Planeten hat den Asteroiden wahrscheinlich in die Umlaufbahn der Venus geschleudert."
Tom Prince, Professor für Physik, Caltech
Tom Prince ist Professor für Physik an der Caltech und Co-Investigator des ZTF. In einer Pressemitteilung sagte Prince: "Eine Begegnung mit einem Planeten hat den Asteroiden wahrscheinlich in die Umlaufbahn der Venus geschleudert. Es ist das Gegenteil von dem, was passiert, wenn eine Weltraummission für einen Schwerkraftschub an einem Planeten vorbeischwingt. Anstatt Energie von einem Planeten zu gewinnen, verliert er sie. “
"Die Umlaufbahn der Venus zu überwinden, muss eine Herausforderung gewesen sein."
George Helou, Geschäftsführer, Caltech Astronomy Center
George Helou ist Geschäftsführer des IPAC-Astronomiezentrums bei Caltech und Co-Ermittler des ZTF. In einer Pressemitteilung sagte Helou: „Es muss eine Herausforderung gewesen sein, die Umlaufbahn der Venus zu überwinden. Der einzige Weg, wie es jemals aus seiner Umlaufbahn herauskommen wird, ist, wenn es durch eine Gravitationsbegegnung mit Merkur oder Venus herausgeschleudert wird, aber wahrscheinlicher wird es auf einem dieser beiden Planeten abstürzen. “
Vatiras sind nur in der Dämmerung und im Morgengrauen sichtbar, ähnlich wie Venus, weil beide so nah an der Sonne sind. Das Teleskop in Zwicky ist geeignet, solche Objekte zu finden, weil es den Himmel so schnell abtastet. Das hat ihm geholfen, 2020 AV2 zu finden, da der Asteroid nur kurz auftaucht.
2020 AV2 ist derzeit der einzige uns bekannte Vatira-Asteroid. Aber niemand weiß wirklich, wie viele es noch geben könnten. Für das Team von ZTF ist die Aussicht, mehr zu finden, attraktiv. "Wir haben keine Ahnung, wie viele es noch gibt oder ob es einzigartig ist", sagte Helou. Wenn das Vera Rubin Observatory (VRO) später in diesem Jahr online geht, wird es wahrscheinlich andere finden, wenn sie dort sind.
Die Atira-Asteroiden 2020 AV2, die erste Vatira, sind keine Bedrohung für den Angriff auf die Erde. Ihre Umlaufbahnen kreuzen nicht die der Erde. Es ist jedoch möglich, dass sich ihre Umlaufbahnen aufgrund von Gravitationswechselwirkungen mit Venus oder Merkur ändern.
