Wenn wir auf den Mond schauen, sehen wir diese erstaunlichen Variationen von Hell und Dunkel. Die dunkleren Bereiche sind bekannt als Maria, glatte Lavafelder, die durch uralte Vulkanausbrüche auf dem Mond entstanden sind.
Aber warum sehen wir dieses Gesicht des Mondes und nicht eine andere Seite?
Die Rotation des Mondes ist gezeitengebunden mit der Erde verbunden. Dies bedeutet, dass der Mond uns immer die gleiche Seite präsentiert und eine Umlaufbahn um die Erde in genau der gleichen Zeit absolviert, die benötigt wird, um sich einmal um seine Achse zu drehen. Aus unserer Sicht dreht sich der Mond nie und zeigt immer den „Mann im Mond“ an.
Und vor dem Weltraumzeitalter wurde angenommen, dass der gesamte Mond so aussah. Als die ersten Raumschiffe von der Erde geschickt wurden, um den Mond zu umkreisen, schickten sie überraschende Fotos zurück, die eine völlig andere Landschaft enthüllten als wir es gewohnt sind. Anstelle der dunklen Flecken der Mondmaria, die wir auf der nahen Seite sehen - dem „Mann im Mond“ - ist die andere Seite nur mit Kratern bedeckt.
Warum ist uns die Maria-Seite zugewandt, während die Kraterseite weg zeigt? Ist es nur ein Zufall?
Forscher vom California Institute of Technology glauben, dass es überhaupt nicht um Glück geht, sondern darum, wie sich die Mondrotation nach ihrer Entstehung verlangsamt hat. Oded Aharonson, Professor für Planetenwissenschaften an der Caltech, und sein Team erstellten eine Simulation, in der berechnet wurde, wie sich die Rotation des Mondes nach seiner Entstehung verlangsamte.
Obwohl der Mond wie eine Kugel aussieht, hat er tatsächlich eine leichte Ausbuchtung. Und vor Milliarden von Jahren, als sich der Mond viel schneller drehte und den Bewohnern der Erde seine gesamte Oberfläche zeigte, zog die Schwerkraft der Erde bei jeder Umdrehung an dieser Ausbuchtung und verlangsamte sie jedes Mal leicht, bis die Umdrehung des Mondes vollständig gestoppt war unsere Perspektive.
In jeder Simulation, die der Caltech dank der Ausrichtung dieser Mondwölbung durchführte, war entweder die Maria- oder die Kraterseite des Mondes der Erde zugewandt. Aber die Geschwindigkeit, mit der es langsamer wurde - wie schnell es seine Rotationsenergie zerstreute - definierte unsere Chancen, den „Mann im Mond“ zu sehen.
Wenn der Mond schnell langsamer geworden wäre, wäre es eine 50/50-Chance gewesen. Aber weil der Mond langsamer wurde, hatten wir eine viel höhere Chance, die Maria-Seite als Endergebnis zu sehen. Die Maria-Seite war doppelt so wahrscheinlich wie unser endgültiger Blick über die Kraterseite. Die Ergebnisse dieser Forschung wurden in der Ausgabe des Journals vom 27. Februar veröffentlicht Ikarus.
Sie können einen ausführlicheren Artikel aus der Caltech-Pressemitteilung lesen.
