Vor einigen Nächten kühlte die Kälte des interstellaren Raums die Landschaft, als die Temperaturen deutlich unter Null fielen. Sie schienen nur heller zu werden, als die Luft schärfer wurde.
Zwischen diesen vertrauten Konstellationen wanderte die Milchstraße wie ein in der Kälte dampfender Fluss. Der Name war schon immer etwas verwirrend, da er sich sowohl auf das milchige Band des Sternenlichts als auch auf die Galaxie selbst bezieht. Jeder einzelne Stern, den Sie nachts sehen, gehört zu unserer Galaxie, einer 100.000 Lichtjahre breiten, abgeflachten Scheibe, die mit über 400 Milliarden Sonnen funkelt.
Erde, Sonne und Planeten drängen sich in der Mittelebene der Scheibe zusammen, so dass sich die Dichte der Sterne über Tausende von Lichtjahren sammelt, wenn wir direkt hineinschauen, um ein dickes Band über dem Himmel zu bilden. Da die meisten Sterne sehr weit entfernt und daher schwach sind, können sie mit bloßem Auge nicht einzeln gesehen werden. Sie verschmelzen miteinander, um der Milchstraße ein milchiges oder dunstiges Aussehen zu verleihen.
In einem Schneesturm können wir einzelne Schneeflocken, die vor unser Gesicht fallen, leicht unterscheiden, aber wenn wir in die Ferne schauen, verschmelzen die Flocken zu einem weißen, nebligen Dunst. Ersetzen Sie die Schneeflocken durch Sterne und Sie haben die Milchstraße - mit einer Einschränkung. Wenn wir im Zentrum unserer Galaxie leben würden, wäre der Himmel milchig mit Sternen in alle Richtungen, genau wie dieser Schneesturm, aber da die Sonne die flache Ebene einnimmt, erscheinen sie nur dann dick, wenn unsere Sichtlinie entlang des Äquators der Galaxie gerichtet ist. Schauen Sie über und unter die Scheibe und die Sterne werden schnell dünner, während unser Blick durch die Ebene der Galaxie in den intergalaktischen Raum dringt.
Wenn Sie in einiger Entfernung vom brillanten Erdball im Weltraum schweben könnten, würden Sie sehen, dass das Milchstraßenband wie ein riesiger Hula-Hoop über, um und unter Ihnen verläuft. Zurück am Boden können wir im Laufe eines Jahres nur etwa zwei Drittel der Band sehen. Das andere Drittel befindet sich unterhalb des Horizonts und ist nur von der gegenüberliegenden Hemisphäre aus sichtbar. Dies ist ein weiterer guter Grund, diese Reise nach Tahiti oder Ayers Rock in Australien zu unternehmen.
Nur wenige kennen die Winterversion der Milchstraße, die gegen 22:30 Uhr bis 23:00 Uhr über dem südöstlichen Horizont steht. Ortszeit in mondlosen Nächten Anfang Dezember. Kein Wunder, da es kaum mit der Helligkeit der Sommerversion vergleichbar ist. Dies hat viel damit zu tun, wo sich die Sonne in der Galaxie befindet, etwa 30.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt oder mehr als auf halber Strecke zum Rand.
In den späten Herbst- und Winternächten ist unser Planet den äußeren Vororten und der Landschaft der Galaxie zugewandt, wo die Sterne dünner werden, bis sie einem relativ sternenlosen intergalaktischen Raum weichen. In der Tat liegt das Antizentrum der Milchstraße nicht weit vom Stern El Nath (Beta Tauri) entfernt, wo Stier auf Auriga trifft. Während das dunstige Band der Milchstraße durch Auriga und Stier noch sichtbar ist, ist es im Vergleich zu den wogenden Sternwolken des Sommers dünn und anämisch.
Bei Einbruch der Dunkelheit im Juli und August blicken wir auf das Zentrum der Galaxie, wo sich 30.000 Lichtjahre Sterne, Sternwolken und Nebel stapeln, um die Milchstraße an Sommerabenden im Vergleich zum dünnen Winterbrei zu einem hellen, klobigen Bogen zu mästen.
Die Wintermilchstraße beginnt östlich des brillanten Sirius und streift die Ostseite des Orion, bevor sie in Gemini und Auriga aufsteigt und sich in den westlichen Himmel zu Cassiopeias „W“ wölbt. Ferngläser und Teleskope lösen es in einzelne Sterne und Sternhaufen auf und helfen uns zu schätzen, was für ein wirklich schöner und reicher Ort unser galaktisches Zuhause ist.
Nur wenige Sehenswürdigkeiten beeindrucken uns mit dem Umfang und der Größe unseres Wohnortes, als die Milchstraße in der Stille einer Winternacht unter einem dunklen Himmel zu sehen. Stellen Sie sich die Erde und sich selbst als Mitglieder dieses leuchtenden Teppichs aus Sternen vor. Wenn Sie die Kälte nicht mehr ertragen können, genießen Sie das köstliche Vergnügen, hineinzugehen, um sich auszupacken und aufzuwärmen. Du warst auf einer langen Reise.
