Das neu fusionierte Unternehmen Orbital ATK beabsichtigt, den Start seiner „verbesserten Antares“ -Rakete im März 2016 mit völlig neuen Triebwerken nach der katastrophalen Explosion am 28. Oktober 2014, bei der die Rakete Sekunden nach dem Start von einer Startrampe in Virginia zerstört wurde, wieder aufzunehmen. Antares trug ein mit Vorräten beladenes Cygnus-Modul auf einer kritischen Nachschubmission für die NASA.
Der Starttermin von Antares von der Wallops Island-Basis an der Ostküste von Virginia im März 2016 wurde von David Thompson, Präsident und CEO von Orbital ATK, kürzlich in einer Telefonkonferenz mit Investoren und Analysten zur formellen Fusion von Orbital Sciences und ATK bekannt gegeben.
"Der geplante Termin für diesen [Antares-Start] ist der 1. März nächsten Jahres", sagte Thompson.
Cygnus wird mit neuen Vorräten für die Stationsbesatzung voll beladen sein.
"Der erste Start ... wird eine volle Frachtladung an Bord haben."
Die kommerzielle Antares-Rakete der Orbital Sciences Corp. wurde in einem wütenden Inferno etwa 15 Sekunden nach dem Start am 28. Oktober zerstört, als einer der in der Sowjetzeit gebauten Triebwerke der ersten Stufe explodierte und in einen spektakulären Luftfeuerball direkt über der Startrampe 0A bei kaskadierte Die Wallops Flight Facility der NASA auf der zum Scheitern verurteilten Orb-3-Mission mit dem Cygnus-Nachschubmodul zur Internationalen Raumstation (ISS).
Orbitals privat entwickelter Cygnus-Druckfrachtfrachter wurde mit fast 2200 kg wissenschaftlicher Experimente, Forschungsinstrumenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen, Weltraumspaziergängen sowie Computerausrüstung und Ausrüstung für die Orb-3-Mission beladen. Das Modul und sein gesamter Inhalt wurden zerstört.
Orbital richtete unmittelbar nach dem Startversagen ein unabhängiges Prüfungsgremium für Unfalluntersuchungen ein.
"Wir sind jetzt ungefähr vier Monate in der Genesung von dem Ausfall", sagte Thompson.
Laut offiziellen Aussagen von David Thompson wurde ein Turbopumpenausfall in einem der Triebwerke der ersten Stufe der Sowjet-Ära als wahrscheinlichste Ursache für die Zerstörung von Antares identifiziert.
Die AJ26-Motoren wurden ursprünglich vor etwa 40 Jahren in der damaligen Sowjetunion als NK-33 hergestellt. Sie wurden von Aerojet Rocketdyne renoviert und „amerikanisiert“.
„Der nächste Cygnus wird auf den aktualisierten Antares von Wallops Island gestartet. Der geplante Termin dafür ist der 1. März nächsten Jahres. “
Nach dem Startfehler entschied sich Orbital, die von AJ-26 geplagten Probleme zu beseitigen und das Fahrzeug mit neuen Motoren zu „überarbeiten“.
Die erste Stufe des Antares wurde von zwei alternden AJ26-Motoren angetrieben. Diese werden nun durch ein Paar neu hergestellter russischer RD-181-Motoren ersetzt, die von NPO Energomash zusammengebaut und gekauft wurden.
"Der erste Start des überarbeiteten Fahrzeugs im März nächsten Jahres ... wird eine volle Frachtladung an Bord haben."
Thompson sagte, dem Starttermin für März 2016 werde ein Heißfeuertest der Triebwerke der ersten Stufe vorausgehen, der derzeit im Januar 2015 stattfinden soll. Sie werden keinen Demonstrationsstart durchführen und haben sich für eine vollständige Versorgung der Raumstation entschieden Flug.
"Wir werden beim ersten Start mit der Frachtladung fahren. Was wir im Januar nächsten Jahres tun werden, ist, dass wir die erste Stufe von Antares mit den neuen Triebwerken zur Startrampe bringen und eine Flugbereitschaftsfeuerung durchführen, ähnlich wie wir Anfang 2013, vor dem ersten Antares-Flug “, sagte Thompson.
„Abgesehen davon sollten wir dann, wenn dort nicht etwas Überraschendes auftaucht, ziemlich schnell zum ersten Start des überarbeiteten Fahrzeugs im März nächsten Jahres übergehen können, und das wird eine volle Frachtladung an Bord haben . ”
Thompson bekräftigte außerdem, dass Orbital seinen Vertrag mit der NASA über Nachschubdienste vollständig erfüllen und die verlorene Fracht ausgleichen wird.
Die Orbital-3- oder Orb-3-Mission, die am 28. Oktober in einer Katastrophe endete, sollte die dritte von acht Frachtversorgungsmissionen zur ISS bis 2016 im Rahmen der Auftragsvergabe der NASA Commercial Resupply Services (CRS) im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar sein. Im Rahmen des CRS-Programms soll Orbital 20.000 Kilogramm Forschungsexperimente, Besatzungsmaterial, Ersatzteile und Hardware für die acht ISS-Flüge liefern.
"Der Fokus lag die ganze Zeit darauf, alles zu tun, um unsere Verpflichtungen zur Lieferung von Fracht an die Raumstation für die NASA zu erfüllen und Störungen der Lieferpläne so gering wie möglich zu halten."
Zu diesem Zweck hat Orbital ATK einen Vertrag mit der United Launch Alliance (ULA) geschlossen, um mindestens eine und bis zu zwei Cygnus-Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) im Rahmen des Commercial Resupply Services (CRS) -Programms der NASA zu starten.
Die erste Cygnus-Mission würde irgendwann Ende des vierten Quartals 2015 an Bord eines Atlas V 401-Fahrzeugs vom Space Launch Complex 41 (SLC-41) der Cape Canaveral Air Force Station in Florida starten.
Ich beobachtete die sich abzeichnende Katastrophe aus erster Hand von der etwa 1,8 Meilen entfernten Medienseite aus und reichte damals Augenzeugenberichte ein. Mehrere meiner Startrampen-Fernkameras wurden am Pad eingerichtet. Sie wurden beschlagnahmt und die Bilder wurden von den Ermittlern während der ersten Untersuchung verwendet. Sie wurden mir ungefähr einen Monat später zurückgegeben und sind hier und in meinen früheren Antares-Berichten aufgeführt.
Sehen Sie hier Ken's laufende Berichterstattung über Antares und NASA Wallops.
Bleiben Sie hier auf dem Laufenden, um Kens fortlaufende Nachrichten zur Erd- und Planetenforschung und zur menschlichen Raumfahrt zu erfahren.
