Europa - ein von Galileo erstmals entdeckter Jupitermond - überrascht und überrascht Astronomen und Amateure immer wieder aufs Neue.
Im vergangenen Dezember kündigten Astronomen an, dass Wasserfahnen 100 Meilen hoch vom eisigen Südpol des Mondes ausbrechen. Es war der bisher beste Beweis dafür, dass Europa, das von den starken Gezeitenkräften, die durch Jupiters Schwerkraft erzeugt werden, intern erwärmt wird, einen tiefen unterirdischen Ozean hat. Die Suche nach Leben im äußeren Sonnensystem nahm eine ziemliche Wendung.
Jetzt hat die NASA eine Informationsanfrage (RFI) an Wissenschafts- und Ingenieurgemeinschaften gerichtet, um Ideen für eine Mission zum rätselhaften Mond zu erhalten. Alle Ideen müssen grundlegende Fragen zum unterirdischen Ozean und zur Suche nach Leben jenseits der Erde beantworten.
"Dies ist eine Gelegenheit, von Kreativteams zu hören, die Ideen haben, wie wir mit minimalen Kosten die meiste Wissenschaft erreichen können", sagte John Grunsfeld, Associate Administrator der NASA Science Mission Directorate, in einer Pressemitteilung.
Der Schwerpunkt des RFI liegt auf Konzepten für eine Mission, die weniger als 1 Milliarde US-Dollar kostet.
"Europa ist einer der interessantesten Orte in unserem Sonnensystem auf der Suche nach Leben jenseits der Erde", sagte Grunsfield. "Der Drang, Europa zu erkunden, hat nicht nur das wissenschaftliche Interesse geweckt, sondern auch den Einfallsreichtum von Ingenieuren und Wissenschaftlern mit innovativen Konzepten."
Die Dekadische Umfrage sah eine Mission in Europa als äußerst hohe Priorität für wissenschaftliche Aktivitäten der NASA an. Es werden fünf wichtige wissenschaftliche Ziele aufgelistet, die notwendig sind, um unser Verständnis dieses potenziell bewohnbaren Mondes zu verbessern. In erster Linie muss die Mission:
- Charakterisieren Sie die Ausdehnung des Ozeans und seine Beziehung zum tieferen Inneren
- Charakterisieren Sie die Eisschale und das unterirdische Wasser, einschließlich ihrer Heterogenität, und die Art des Austauschs zwischen Oberfläche, Eis und Ozean
- Bestimmen Sie die globale Oberfläche, Zusammensetzung und Chemie, insbesondere in Bezug auf die Bewohnbarkeit
- Verstehen Sie die Bildung von Oberflächenmerkmalen, einschließlich Standorten mit jüngsten oder aktuellen Aktivitäten, und identifizieren und charakterisieren Sie Kandidatenstandorte für zukünftige detaillierte Erkundungen
- Verstehen Sie die Weltraumumgebung Europas und die Interaktion mit der Magnetosphäre.
Obwohl Europa von Raumfahrzeugen besucht und von Hubble entfernt abgebildet wurde, sind detailliertere Untersuchungen erforderlich, um die Komplexität dieses Mondes und sein Lebenspotential zu verstehen. Das 1989 gestartete Galileo-Raumschiff der NASA war die einzige Mission, die Europa besuchte und weniger als ein Dutzend Mal in der Nähe des Mondes vorbeifuhr.
Was sind deine Ideen für eine Mission zum eisigen Mond? Kommentiere unten.
