Ein Größenvergleich der Erde, Wolf 503b und Neptun. Die Farbe Blau für Wolf 503b ist imaginär; Über die Atmosphäre oder Oberfläche des Planeten ist noch nichts bekannt.
(Bild: © Robert Simmon (Terre), NASA / JPL (Neptun) / NASA Goddard)
Eine Studentin, die ihr Masterstudium im Mai begann, arbeitete mit einem internationalen Forscherteam zusammen, um einen besonderen kosmischen Nachbarn zu entdecken, der doppelt so groß wie die Erde ist.
Der Doktorand Merrin Peterson und ein Team kanadischer, deutscher und amerikanischer Wissenschaftler verwendeten Daten aus dem Kepler-Teleskop der NASA, um Wolf 503b zu untersuchen, einen Planeten, der sich 145 Lichtjahre entfernt in dem Himmelsfeld befindet, in dem das Sternbild Jungfrau sichtbar ist.
Peterson, ein Student am Institut für Exoplanetenforschung (iREx) der Universität von Montreal, sagte in einer von der Universität am 6. September veröffentlichten Erklärung, dass die Entdeckung dieser Welt ziemlich schnell erfolgte. Der Fund erfolgte, nachdem sie und ihr Berater Björn Benneke im Mai 2018 ein Programm durchgeführt hatten, um "interessante Exoplanetenkandidaten" aus einer kürzlich veröffentlichten Veröffentlichung von Kepler-Daten zu finden. [10 Expoplaneten, die außerirdisches Leben aufnehmen könnten]
Der Aussage zufolge umkreist der Exoplanet Wolf 503b einen alten "orangefarbenen Zwerg" -Stern, der etwas dunkler als die Sonne ist, und umgeht ihn ziemlich genau und schnell - alle sechs Tage. Wolf 503b ist auch deshalb faszinierend, weil es laut Universitätsbeamten in unserem Sonnensystem nichts Vergleichbares gibt. Seine Größe versetzt den Exoplaneten in einen wissenschaftlichen Sweet Spot - Wolf 503b befindet sich in der Zone, in der er eine felsige "Supererde" oder gasförmig wie ein "Sub-Neptun" sein könnte.
Kepler hat die Radien von Tausenden von Exoplaneten untersucht, die über das Universum verstreut sind. Aufgrund eines noch nicht verstandenen Phänomens, das Forscher als Fulton-Lücke bezeichnen, gibt es jedoch nicht viele Exoplaneten, die 1,5- bis 2-mal so groß wie die Erde sind. Dies macht zusätzliche Beobachtungen von Wolf 503b - mit einem Radius von 2,03 mal dem der Erde - voller Entdeckungspotentiale.
Typischerweise sind diese von Kepler beobachteten Fulton-Gap-Planeten schwer zu untersuchen. Sie umkreisen entfernte, dunkle Sterne, was es den Forschern schwer macht, ihre Dichte herauszufinden, die Wellenlängen des von ihnen kommenden Lichts zu messen oder ihre Atmosphäre zu untersuchen.
Aber dieser Stern ist relativ nah an der Erde, was ihn für Studien heller und reifer erscheinen lässt.
"Wolf 503b ist einer der wenigen Planeten mit einem Radius in der Nähe der Lücke, der einen Stern hat, der hell genug ist, um detaillierter untersucht zu werden", sagte Benneke, ebenfalls an der Universität von Montreal, in der Erklärung.
Laut Peterson werden die Nähe und Helligkeit dieses Sterns mehrere Tests unterstützen, beispielsweise die Messung der Bewegung des Sterns, wenn er vom Planeten gezogen wird, um die Masse von Wolf 503b zu bestimmen. Wenn Sie die Masse kennen, können Wissenschaftler die Zusammensetzung unseres himmlischen Nachbarn kennenlernen. "Wenn der Planet in seinem Radius eine erdähnliche Zusammensetzung hat, müsste er ungefähr das 14-fache seiner Masse betragen", sagten Universitätsbeamte. "Wenn er wie Neptun eine Atmosphäre hat, die reich an Gas oder flüchtigen Stoffen ist, dann." wäre ungefähr halb so massiv. ''
Und sobald das Jame Webb-Weltraumteleskop fliegt, können Wissenschaftler Wolf 503b auf das Vorhandensein von Wasser in seiner Atmosphäre oder andere chemische Inhaltsstoffe beobachten. Laut dem Forscherteam wird die Charakterisierung der Atmosphäre von Wolf 503b die Astronomen darüber informieren, wie andere Planeten mit Fulton-Lückengröße aussehen könnten.
"Wolf 503b bietet eine wichtige Gelegenheit, den Ursprung dieser Radiuslücke sowie die Natur der faszinierenden Populationen von 'Super-Erden' und 'Sub-Neptunen' als Ganzes besser zu verstehen", schrieben die Autoren der Studie in ihrer Arbeit.
Das Papier mit den Ergebnissen von Peterson wurde am 30. August zur Veröffentlichung im Astronomical Journal angenommen.
