Künstlerkonzept eines Staubsturms auf Titan. Der Saturnmond ist nach Erde und Mars die dritte Welt, in der Staubstürme auftreten.
(Bild: © IPGP / Labex UnivEarthS / Universität Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez)
Bilder aus den 1930er Jahren haben die Unermesslichkeit der American Dust Bowl eingefangen, und moderne Schnappschüsse zeigen massive "Haboob" -Staubstürme, die intensiv über die Sahara rollen. Jetzt haben Astronomen an einem völlig fremden Ort etwas erstaunlich Ähnliches fotografiert: Sie beobachteten Staubstürme auf dem Saturnmond Titan.
Die Entdeckung von Staubstürmen, die über die Äquatorregion des Titanen wehen, macht den Mond nach Erde und Mars zum dritten Körper im Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er die Stürme hat.
Laut NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben Daten der Cassini-Mission Forschern geholfen, Titans Staubstürme zu entdecken. Cassinis Mission zum Saturn und zu den vielen Monden des Planeten dauerte von 2004 bis 2017, als die Sonde in die Wolken des beringten Planeten eintauchte, um sich aufzulösen. Der Todestauchgang trug dazu bei, eine Kontamination des Saturn-Systems mit Erdmikroben zu vermeiden. [Erstaunliche Bilder von Titan, dem größten Mond des Saturn]
"Titan ist ein sehr aktiver Mond", sagte Sebastien Rodriguez in einer Erklärung der NASA und der ESA. Rodriguez ist Astronom an der Universität Paris Diderot in Frankreich und Hauptautor des am Montag (24. September) veröffentlichten Papiers, in dem die Ergebnisse des Teams detailliert beschrieben werden.
"Wir wissen bereits ... über die Geologie und den exotischen Kohlenwasserstoffkreislauf Bescheid", sagte er. "Jetzt können wir eine weitere Analogie zu Erde und Mars hinzufügen: den aktiven Staubkreislauf."
Genau wie der Atlantik die jetzt auf der Erde auftretende feuchte Hurrikansaison erzeugt, bilden Methan und Ethan auf Titan in der Nähe seines Äquators starke Stürme, da die Sonne diese Kohlenwasserstoffmoleküle verdampfen lässt. Dieser einzigartige Methanzyklus wurde erstmals von Rodriguez 'Team entdeckt, als sie in einigen von Cassinis Infrarotbildern drei seltsame äquatoriale Aufhellungen entdeckten.
Anfänglich dachte das Team, dass die Lichtblicke in Cassinis Bildern von 2009 und 2010 von Titans nördlicher Tagundnachtgleiche nur diese Methanwolken waren.
Laut Aussage der Weltraumbehörde führten die Forscher Modelle durch, die darauf hinwiesen, dass diese Merkmale mit der Atmosphäre des Titanen zusammenhängen, sich jedoch nahe der Oberfläche befinden. Das Team schloss Gelände als Ursache aus, da Landformationen eine andere chemische Signatur gehabt hätten und offensichtlich viel länger sichtbar blieben als Flecken. Die hellen Flecken "waren nur 11 Stunden bis fünf Wochen sichtbar", sagten ESA-Beamte.
Da sich die Merkmale nahe an der Oberfläche befanden und sich über den Dünenfeldern um Titans Äquator befanden, folgerte das Team, dass die hellen Flecken Staubwolken waren, die sich über die fernen Wüsten bewegten.
Die Studie mit detaillierten Angaben zu den Ergebnissen wurde am Montag (24. September) in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
