Die Wiederherstellung der Fähigkeit Amerikas, US-Astronauten erneut mit US-Raketen von US-Boden zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bringen, machte einen weiteren bedeutenden Schritt nach vorne, als die NASA die erste Rotationsmission der Agentur für kommerzielle Besatzungsmitglieder bei der in Hawthorne, Kalifornien, ansässigen Firma SpaceX bestellte. Die NASA und SpaceX hoffen, dass der Blastoff mit einer Besatzung von bis zu vier Astronauten bis Ende 2017 stattfinden wird.
Die neue Auszeichnung vom 20. November des Commercial Crew Program (CCP) der NASA für den Start der SpaceX Crew Dragon-Kapsel knüpft an eine frühere Auszeichnung für die Rotation der kommerziellen Crew an, die im vergangenen Mai an die Boeing Company aus Houston vergeben wurde, um ihre CST-100 Starliner-Astronautencrew zu starten Kapsel zur ISS.
Seit dem Ausscheiden der Space-Shuttle-Orbiter der NASA im Jahr 2011 sind alle amerikanischen und ISS-Partnerastronauten gezwungen, eine Fahrt mit der russischen Sojus-Kapsel für Flüge zur ISS und zurück zu unternehmen. Die Kosten betragen derzeit über 70 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
"Die Autorität, mit der ersten operativen Crew-Mission von Dragon fortzufahren, ist ein wichtiger Meilenstein im Commercial Crew-Programm und eine große Quelle des Stolzes für das gesamte SpaceX-Team", sagte Gwynne Shotwell, President und Chief Operating Officer von SpaceX, in einer Erklärung.
„Wenn Crew Dragon 2017 NASA-Astronauten zur Raumstation bringt, werden sie in einem der sichersten und zuverlässigsten Raumschiffe fahren, die jemals geflogen wurden. Es ist uns eine Ehre, diese Fähigkeit für die NASA und unser Land zu entwickeln. "
Das tatsächliche Erreichen der Besatzung durch Boeing und SpaceX vor Ende 2017 hängt jedoch vollständig davon ab, ob die Unternehmen alle Meilensteine der NASA-Zertifizierung für die bemannte Raumfahrt zufriedenstellend erfüllen können, in denen festgelegt ist, dass die Fahrzeuge für Astronauten voll funktionsfähig und sicher sind.
Beide Unternehmen planen außerdem, Anfang 2017 unbemannte und bemannte Orbital-Testflüge ihrer Mannschaftskapseln durchzuführen, um den Weg in die Umlaufbahn zu ebnen, bevor die kommerziellen Rotationsmissionen für die Besatzung eingeleitet werden.
Dies ist der zweite von vier garantierten Aufträgen, die die NASA im Rahmen der CCtCap-Verträge (Commercial Crew Transportation Capability) erteilt.
Die NASA vergibt die Auszeichnungen jetzt sowohl an SpaceX als auch an Boeing, da eine Vorlaufzeit von etwa 2 bis 3 Jahren erwartet wird, um die gesamte Hardware, die für die Herstellung des Crew Dragon bzw. des Starliner CST-100 erforderlich ist, zu voll funktionsfähigen Raumschiffen zusammenzubauen.
Boeing und SpaceX erhielten im September 2014 vom NASA-Administrator Charles Bolden Aufträge im Wert von 6,8 Milliarden US-Dollar, um die Entwicklung und Herstellung der privat entwickelten Astronautentransporter Starliner CST-100 und Crew Dragon im Rahmen des CCtCap-Programms (Commercial Crew Transportation Capability) der Agentur und des NASA-Starts abzuschließen Amerika-Initiative.
"Es ist wirklich aufregend zu sehen, wie SpaceX und Boeing bei ihren ersten Rotationsmissionen der Crew Hardware im Fluss haben", sagte Kathy Lueders, Managerin des Commercial Crew Program der NASA.
"Es ist wichtig, über mindestens zwei gesunde und robuste Fähigkeiten von US-Unternehmen zu verfügen, um während ihrer gesamten Lebensdauer Besatzungs- und kritische wissenschaftliche Experimente von amerikanischem Boden zur Raumstation zu liefern."
Crew Dragon wird auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida vom historischen Launch Pad 39A der NASA aus starten, wo amerikanische Astronauten in den Weltraum schossen und der Mond auf Amerikas Saturn V Moon-Raketen und den Space Shuttle-Orbitern.
Zu einem späteren Zeitpunkt wird die NASA entscheiden, welches Unternehmen die erste kommerzielle Rotationsmission der Besatzung zur ISS fliegen wird.
Sowohl die CST-100 als auch die Crew Dragon werden in der Regel eine Besatzung von vier oder fünf von der NASA oder der NASA gesponserten Besatzungsmitgliedern sowie etwa 220 Pfund unter Druck stehende Fracht befördern. Jeder kann auch bis zu sieben Besatzungsmitglieder befördern, je nachdem, wie die Kapsel konfiguriert ist.
Das Raumschiff kann bis zu 210 Tage an der Station angedockt bleiben und während dieser Zeit als Rettungsboot für Notfälle dienen.
Die CCtCAP-Verträge der NASA sehen von jedem Anbieter mindestens zwei und höchstens sechs Missionen vor.
Ein weiterer sehr wichtiger Aspekt ist, dass durch die kommerziellen Besatzungsmissionen die Stationsbesatzung von sechs auf sieben Personen vergrößert werden kann, wodurch sich die Forschungszeit im umlaufenden Labor verdoppelt.
Am 9. Juli benannte die NASA die ersten vier Astronauten, die mit den von Boeing und SpaceX gebauten privaten Crew-Transportfahrzeugen auf den ersten kommerziellen US-Raumflügen fliegen werden.
Die vier ausgewählten Astronauten sind alle Veteranen von Flügen mit den Space Shuttles der NASA und zur Internationalen Raumstation (ISS). Robert Behnken, Eric Boe, Douglas Hurley und Sunita Williams.
Sie bilden nun den Kern des kommerziellen Astronautenkorps der NASA, das für die ersten Testflüge an Bord der Astronautenkapseln Boeing CST-100 und Crew Dragon in Frage kommt.
SpaceX führte am 6. Mai auch einen erfolgreichen Pad-Abort-Test des Crew Dragon durch, wie ich hier berichtete.
Die tatsächlichen Startdaten hängen von der NASA-Budgetallokation für das vom US-Kongress für das Geschäftsjahr 2016 genehmigte Commercial Crew-Programm ab.
Der Kongress hat dem Antrag der NASA auf vollständige Finanzierung des KPCh-Programms nie zugestimmt und das Programm in diesem Jahr erneut erheblich gekürzt. Der Kongress hat noch keine endgültige Finanzierung für das Niveau beschlossen. Die Aussichten für einen Start 2017 sind daher sehr ungewiss.
Ohne die drastischen Kürzungen der KPCh in der Vergangenheit würden wir dieses Jahr Astronauten mit den Weltraumtaxis starten.
„Jeder Dollar, den wir in die kommerzielle Besatzung investieren, ist ein Dollar, den wir in uns selbst und nicht in die russische Wirtschaft investieren“, betont Bolden die vielfältigen Vorteile der kommerziellen Besatzungsinitiative.
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8. Dezember: "Amerikas menschlicher Weg zurück in den Weltraum und zum Mars mit Orion, Starliner und Dragon." Amateurastronomen Assoc von Princeton, AAAP, Universität Princeton, Ivy Lane, Abteilung für Astrophysik, Princeton, NJ; 19:30 Uhr.
