- Das erste VLTI-Bild zeigt den Doppelstern Theta1 Orionis C im Orionnebel Trapez. Bildnachweis: ESO
Europäische Astronomen feiern zwei der ersten Bilder, die jemals mit Nahinfrarot-Interferometrie aufgenommen wurden, und sagen, sie läuten den Beginn einer neuen Ära der Sternbildgebung ein.
Ein von Deutschland geführtes Team hat Bilder des Doppelsternsystems Theta1 Orionis C mit dem Very Large Telescope Interferometer von ESO aufgenommen, das ein virtuelles Teleskop mit einem Durchmesser von etwa 100 Metern emuliert. Diese Entdeckung könnte zu einer Berechnung der Umlaufbahnen und der Masse des Systems führen. Und ein Team französischer Astronomen hat ein Bild des Sterns T Leporis aufgenommen, das eine kugelförmige Molekülschale um den gealterten Stern zeigt - die am Himmel so klein erscheint wie ein zweistöckiges Haus auf dem Mond. Beide Leistungen wurden heute von der Europäischen Organisation für astronomische Forschung in der südlichen Hemisphäre (ESO) bekannt gegeben.
"Wir konnten zum ersten Mal ein erstaunliches Bild erstellen und die zwiebelartige Struktur der Atmosphäre eines Riesensterns in einem späten Stadium seines Lebens enthüllen", sagte Antoine Mérand von der ESO, ein Mitglied der T Leporis-Forschung Mannschaft. "Numerische Modelle und indirekte Daten haben es uns ermöglicht, uns das Aussehen des Sterns vorher vorzustellen, aber es ist ziemlich erstaunlich, dass wir ihn jetzt in Farbe sehen können."
Die Interferometrie ist eine Technik, bei der das Licht mehrerer Teleskope kombiniert wird. Das Ergebnis ist eine so scharfe Sicht wie bei einem Riesenteleskop mit einem Durchmesser, der dem größten Abstand zwischen den verwendeten Teleskopen entspricht. Um dies zu erreichen, müssen die VLTI-Systemkomponenten über 100 Meter (328 Fuß) mit außerordentlicher Genauigkeit positioniert und während der Beobachtungen gewartet werden - eine gewaltige technische Herausforderung.
Bei der Interferometrie müssen sich Astronomen häufig mit Streifen zufrieden geben, dem charakteristischen Muster dunkler und heller Linien, die entstehen, wenn zwei Lichtstrahlen kombiniert werden, anhand derer sie die physikalischen Eigenschaften des untersuchten Objekts modellieren können. Wenn ein Objekt jedoch bei mehreren Läufen mit unterschiedlichen Kombinationen und Konfigurationen von Teleskopen beobachtet wird, ist es möglich, diese Ergebnisse zusammenzufassen, um ein Bild des Objekts zu rekonstruieren. Dies wurde jetzt mit dem VLTI von ESO unter Verwendung der 1,8-Meter-Hilfsteleskope erreicht.
Die neuen T Leporis-Ergebnisse werden in einem Brief an den Herausgeber in angezeigt Astronomie und Astrophysik, vom Hauptautor Jean-Baptiste Le Bouquin, ebenfalls von der ESO, und seinen Kollegen. Das Bild von Theta1 Orionis C im Orionnebel Trapez wird in einem Astronomie und Astrophysik Artikel unter der Leitung von Stefan Kraus am Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Deutschland.
Obwohl es nur 15 x 15 Pixel breit ist, zeigt das rekonstruierte Bild von T Leporis eine extreme Nahaufnahme eines Sterns, der 100-mal größer als die Sonne ist, wobei der Durchmesser ungefähr dem Abstand zwischen Erde und Sonne entspricht. Dieser Stern ist wiederum von einer etwa dreimal so großen Kugel aus molekularem Gas umgeben.
T Leporis befindet sich im Sternbild Lepus (der Hase) 500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Es gehört zur Familie der Mira-Sterne, die Amateurastronomen bekannt sind. Dies sind riesige variable Sterne, die ihren Kernbrennstoff fast gelöscht haben und an Masse verlieren. Sie nähern sich dem Ende ihres Lebens als Sterne und werden bald sterben und weiße Zwerge werden. Die Sonne wird in ein paar Milliarden Jahren zu einem Mira-Stern, der die Erde in Staub und Gas hüllt, die in ihren letzten Zügen ausgestoßen werden.
Mira-Sterne gehören zu den größten Fabriken für Moleküle und Staub im Universum, und T Leporis ist keine Ausnahme. Es pulsiert mit einer Zeitspanne von 380 Tagen und verliert jedes Jahr das Äquivalent der Erdmasse. Da sich die Moleküle und der Staub in den den Zentralstern umgebenden Atmosphärenschichten bilden, möchten Astronomen diese Schichten sehen können. Dies ist jedoch keine leichte Aufgabe, da die Sterne selbst so weit entfernt sind - trotz ihrer enormen Größe kann ihr scheinbarer Radius am Himmel nur ein halbes Millionstel des Radius der Sonne betragen.
"Das Erhalten solcher Bilder war eine der Hauptmotive für den Bau des Interferometers für sehr große Teleskope", sagte Mérand. "Wir sind jetzt wirklich in die Ära der Sternbildgebung eingetreten."
Quelle: ESO
