Die Cassini-Huygens-Mission geht zu Ende.
Cassini wurde 1997 ins Leben gerufen und erreichte 2004 den Saturn. Es wird seine Mission beenden, indem es in den Gasriesen eintaucht. Aber vorher wird es insgesamt 20 Mal durch die Saturnringe tauchen.
Der erste Tauchgang durch die Ringe wurde gerade abgeschlossen und ist der Beginn von Cassinis letzter Missionsphase. Am 4. Dezember um 5:09 PST durchquerte die 2.150 kg schwere Plutonium-Sonde einen schwachen und staubigen Ring, der von den Monden Janus und Epimetheus erzeugt wurde. Dies brachte es auf 11.000 km von Saturns F-Ring.
Obwohl das Ende einer Mission traurig erscheinen mag, freuen sich die Menschen hinter der Mission über diese letzte Phase, eine Reihe enger Begegnungen mit den kultigsten Strukturen unseres Sonnensystems: den herrlichen Ringen des Saturn.
"Dies ist eine bemerkenswerte Zeit in einer bereits aufregenden Reise." - Linda Spilker, NASA / JPL
"Es hat Jahre der Planung gedauert, aber jetzt, da wir endlich hier sind, freut sich das gesamte Cassini-Team darauf, die Daten zu untersuchen, die aus diesen Ringweiden stammen", sagte Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin bei JPL. "Dies ist eine bemerkenswerte Zeit in einer bereits aufregenden Reise."
Sogar gelegentliche Anhänger von Weltraumnachrichten haben den stetigen Strom von Augenweiden von Cassini genossen. Bei dieser ersten Umlaufbahn durch die Saturnringe geht es jedoch mehr um Wissenschaft als um Bilder. Die Kameras der Sonde nahmen Bilder 2 Tage vor dem Durchqueren der Ringebene auf, jedoch nicht während der nächsten Annäherung. In zukünftigen Ringweidenbahnen wird Cassini uns einige der bisher besten Aussichten auf die äußeren Ringe des Saturn und einige der kleinen Monde geben, die sich dort befinden.
Bei Cassini geht es jedoch um mehr als nur schöne Bilder. Es ist eine wichtige Verbindung in einer Reihe von Missionen, die unser Verständnis des Sonnensystems, in dem wir leben, eröffnet haben. Hier sind einige wichtige Entdeckungen von Cassini:
Die Cassini-Mission entdeckte 7 neue Monde, die den Saturn umkreisen. Methon, Pallene und Polydeuces wurden alle im Jahr 2004 entdeckt. Daphnis, Anthe und Aegaeon wurden zwischen 2005 und 2009 entdeckt. Der endgültige Mond heißt derzeit S / 2009 S 1.
2014 berichtete die NASA, dass sich im A-Ring des Saturn möglicherweise ein weiterer Neumond bildet.
Der Huygens-Lander löste sich am Weihnachtstag 2004 vom Cassini-Orbiter. Er landete nach 2 1/2 Stunden Abstieg auf der kalten Oberfläche des Saturnmondes Titan. Der Lander übertrug 350 Bilder von Titans Abstieg an die Oberfläche. Ein unglücklicher Softwarefehler verursachte den Verlust von weiteren 350 Bildern.
Cassini führte mehrere Vorbeiflüge des Mondes Enceladus durch. Der erste war im Jahr 2005 und der letzte im Jahr 2015. Die Entdeckung von Eisfahnen und eines salzigen, flüssigen Ozeans war für die Mission enorm. Das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf Enceladus macht es zu einem der wahrscheinlichsten Orte für mikrobielles Leben in unserem Sonnensystem.
Jede der letzten Ringweidenbahnen von Cassini wird eine Woche dauern. Cassinis letzte Umlaufbahn wird es dem Saturnmond Titan nahe bringen. Diese Begegnung wird Cassinis Weg verändern. Cassini wird über die Ringe springen und den ersten von 22 Stürzen durch die Lücke zwischen Saturn und seinen Ringen machen.
Im September 2017 wird die Cassini-Sonde endlich das Ende ihrer epischen Mission erreichen. Um eine mögliche Kontamination der Saturnmonde zu verhindern, taucht die Sonde ein letztes Mal herrlich in die Saturnatmosphäre ein und überträgt Daten, bis sie zerstört werden.
Die Cassini-Mission ist eine gemeinsame Mission der Europäischen Weltraumorganisation, der NASA und der italienischen Weltraumorganisation.
