Große Merkmale auf dem Mars, sogenannte Abflusskanäle, waren unter Planetenwissenschaftlern ein Streitpunkt. McEwen sagte, dass Wasser immer noch der bevorzugte Mechanismus ist und er bezweifelt, dass alle Kanäle durch Lavaströme entstanden sein könnten.
In einer Art Kompromiss bot er eine neue Theorie für die Abflusskanäle an, die auf Beobachtungen von HiRISE basierte: Die Kanäle wurden ursprünglich von riesigen Wasserströmen auf dem alten Mars geschnitzt und später teilweise von Lava ausgefüllt.
"Diese Abfolge von Ereignissen bietet eine bessere Erklärung", sagte McEwen.
Große Abflusskanäle können 10 km oder mehr breit und Hunderte von Kilometern lang sein. Aus Orbitalbildern geht hervor, dass es sich um riesige, trockene Flussbetten handelt, die von sehr großen Mengen fließenden Wassers geschnitzt werden.
Während diese Merkmale zu groß sind, um durch Überschwemmungen durch Regenfälle verursacht zu werden, wurden andere Erklärungen angeboten. Ein Modell beinhaltet große Mengen Wasser, die als Permafrost im Boden gefroren sind, und als eine Hauptquelle lokaler Erwärmung auftrat, wie z. B. vulkanische Aktivität, kam es zu Schmelzen und katastrophalen Überschwemmungen.
Andere Erklärungen beziehen sich jedoch überhaupt nicht auf Wasser, sondern legen nahe, dass fließende Lava diese Kanäle erzeugt hat.
Auf der Lunar and Planetary Science Conference 2012 in der vergangenen Woche erwähnte McEwen speziell einen Befürworter der Lava-Hypothese, David Leverington von der Texas Tech University, der letztes Jahr vorschlug, dass rutschige, niedrigviskose Laven die Kanäle schaffen. Laut Leverington bietet die Lava-Hypothese eine einfachere Erklärung, die gut in einen breiteren geologischen Rahmen des Mars passt und sich gut mit ähnlichen kanalartigen Merkmalen auf dem Mond und der Venus vergleichen lässt.
"Er macht einige gute Punkte", sagte McEwen, "und plädiert für eine Form von Occams Rasiermesser. Wir haben jedoch intensiv mit HiRISE gesucht und Dinge gefunden, die die Herausforderungen von Leverington erfüllen. “
McEwen sagte, die zahlreichen Beweise dafür, dass Wasser die Kanäle schnitzt, seien zu schwer zu verwerfen. Mehrere Beispiele für Abflusskanäle zeigen Ablagerungen von Überschwemmungen auf Wasserbasis, die der Lavastrom nicht erklären kann. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Hinweise auf eine Grundgesteinserosion durch Wasser auf dem Mars.
McEwen sagte auch, dass Kraterdatierungsbereiche mehrerer Abflusskanäle zeigen, dass die Kanäle selbst älter sind als der Lavastrom.
"In den Athabasca Valles-Kanälen zeigten MRO-Daten, dass Lava die Kanäle vollständig füllte und stellenweise sogar überlief", sagte er. "Die Lava kann Kanäle tatsächlich jung aussehen lassen."
Uzboi Valles bietet das beste Gegenbeispiel zu Leveringtons Hypothese, sagte McEwen. „In diesem Hochlandkanal füllt sich keine Lava, und der Kanal bewahrt lokal geschichtete alluviale Ablagerungen und Küstenlinien. Das heißt, wir können nicht alle Abflusskanäle der Lavaerosion erklären. “
McEwen und sein Team vermuten, dass im Hesperian bis zum frühen Amazonas große Überschwemmungen aufgetreten sind, die vor etwa 1 bis 1,5 Milliarden Jahren endeten und die Kanäle schnitzten. Dann, später, kamen die Lavaströme, die die weiten Ebenen und Sanddünen des Mars bildeten, die wir jetzt sehen - und die auch einige der Abflusskanäle füllten.
Aber McEwen sagte, die Debatte über diese Kanäle sei eine gute Wissenschaft. „Hat Wasser diese Kanäle geschaffen? Das ist eine gute Frage “, sagte er. "Wir sollten nicht einfach davon ausgehen, dass die Antwort ja lautet. Wir schlagen jedoch vor, dass Wasser zumindest einige der Kanäle geschnitzt haben muss und dass der Wasserabfluss der Hauptmechanismus ist. Wenn Sie mit etwas, was ich gesagt habe, nicht einverstanden sind, besuchen Sie die "HiWish" -Seite der HiRISE-Website, um Bereiche für die weitere Abbildung dieser Funktionen vorzuschlagen. Ich war enttäuscht, wie wenige Mitglieder der Wissenschaftsgemeinschaft dieses Tool verwendet haben “, sagte er.
Weiterführende Literatur:
McEwen und das LPSC-Abstract des Teams (pdf)
Leveringtons Artikel in Geomorphology (pdf)
