Kürzlich wurden zwei "Supernova-Fabriken" entdeckt, seltene Gruppen von RSG-Sternen (Red Supergiant). "RSGs stellen die letzte kurze Phase im Lebenszyklus eines massiven Sterns dar, bevor er zur Supernova wird", sagte Dr. Ben Davies vom Rochester (New York) Institute of Technology. â € žSie sind sehr seltene Objekte, daher ist es bemerkenswert, so viele am selben Ort zu finden.â € œ
Die beiden Cluster befinden sich nebeneinander am Rand des zentralen galaktischen Balkens, einem langen Balken aus Sternen in der zentralen Ausbuchtung unserer Milchstraßengalaxie. Es wird angenommen, dass dieser galaktische Balken aus etwa 30 Millionen Sternen besteht, von denen die meisten ältere rote Sterne sind, und sich von Ende zu Ende über 27.000 Lichtjahre erstreckt. Der Balken pflügt durch die Scheibe der Milchstraße, und Astronomen glauben, dass die Wechselwirkung zwischen dem Balken und der Scheibe das Sternentstehungsereignis ausgelöst und die ungewöhnlichen Cluster erzeugt hat.
Die Cluster sind ungefähr 20.000 Lichtjahre von der Erde und ungefähr 800 Lichtjahre voneinander entfernt. Cluster 1 enthält 14 RSGs und ist 12 Millionen Jahre alt. Cluster 2 enthält 26 RSGs und ist 17 Millionen Jahre alt. Massive Sterne werden selten beobachtet, weil sie ihren Treibstoff sehr schnell verbrennen. RSGs sind doppelt selten, da sie nur eine kurze Zeitspanne dieses kurzen Lebenszyklus darstellen.
Dr. Davies sagte:  »Die nächste Supernova kann jederzeit in einem dieser Cluster losgehen. Wir schätzen, dass zwischen den Explosionen dieser Cluster ungefähr 5000 Jahre liegen, und wir können die Überreste einer Supernova sehen, die vor etwa 5000 Jahren ausgelöst wurde. Das bedeutet, dass der nächste jederzeit zwischen heute und 7008 n. Chr. Liegen kann. “
Das Team identifizierte die Cluster zunächst mithilfe der GLIMPSE (Mid Infrarot Galactic Plane Survey), einer riesigen Datenbank mit Bildern, die vom Spitzer-Weltraumteleskop aufgenommen wurden. Sie fanden im Sternbild Scutum zwei unterschiedliche Gruppen heller Sterne, die sehr nahe beieinander lagen. Mit dem Keck-Teleskop in Mauna Kea, Hawaii, konnten sie dann die genaue Entfernung jedes Sterns in jeder Gruppe von der Erde bestimmen. Diese Beobachtungen zeigten, dass sich in jeder Gruppe eine große Anzahl von Sternen in genau derselben Entfernung von der Erde befand und daher Mitglieder desselben Clusters waren.
â € žDie Entdeckung dieser Cluster bietet uns eine großartige Gelegenheit, einige langjährige Fragen der Astrophysik zu beantwortenâ € œ, sagte Davies, â € žwie genaue Mechanismen, wie sich massive Sterne in Richtung Supernovae entwickeln und wie der Galaktische Balken einen riesigen Starburst auslösen kann Ereignisse in der Milchstraße. «
Davies präsentierte seine Ergebnisse auf dem National Astronomy Meeting der Royal Astronomy Society am 1. April 2008 in Belfast.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Pressemitteilung der Royal Astronomy Society
