In dem Film WALL-E ist die Erde von einem dichten Feld umlaufenden Mülls umgeben. Ein neuer Bericht, der heute vom Nationalen Forschungsrat veröffentlicht wurde, besagt, dass das Problem der Weltraummüll immer schlimmer wird und einen „Wendepunkt“ überschritten hat. Der Bericht besagt, dass die NASA zwar gute Arbeit geleistet hat, um das Problem zu untersuchen, aber eine geringere Finanzierung und eine erhöhte Verantwortung für die Raumfahrtbehörde keine gute Kombination für die Zukunft darstellen und die NASA mit den zunehmenden Gefahren nicht Schritt halten konnte gestellt von verlassener Ausrüstung, verbrauchten Raketenkörpern und anderen Trümmern, die die Erde umkreisen.
"Die derzeitige Weltraumumgebung wird für Raumfahrzeuge und Astronauten immer gefährlicher", sagte Donald Kessler, Vorsitzender des Komitees, das den Bericht verfasst hat, und pensionierter Leiter des Orbital Debris Program Office der NASA. "Die NASA muss den besten Weg für die Bewältigung der vielfältigen Probleme ermitteln, die durch Meteoroiden und Trümmer in der Umlaufbahn verursacht werden und die den Weltraumbetrieb von Menschen und Robotern gefährden."
Derzeit befinden sich genügend Trümmer in der Umlaufbahn, um kontinuierlich zu kollidieren und noch mehr Trümmer zu erzeugen, was das Risiko von Ausfällen von Raumfahrzeugen erhöht, heißt es in dem Bericht. Darüber hinaus haben Kollisionen mit Trümmern in der Vergangenheit Satelliten deaktiviert und sogar zerstört, wie bei der Kollision 2009 zwischen einem Iridium-Satelliten und einem funktionsunfähigen russischen Satelliten. Mehrere Beinaheunfälle der Internationalen Raumstation in jüngster Zeit, die Ausweichmanöver erfordern und vorsorglich Astronauten zu den Sojus-Fahrzeugen schicken, unterstreichen den Wert, Orbitalabfälle so genau wie möglich zu überwachen und zu verfolgen.
Es ist passend, dass Kessler dieses Komitee leitete: Er hat 1978 ein Szenario namens Kessler-Syndrom entworfen, in dem die Menge und Größe von Objekten in der Erdumlaufbahn schließlich so groß werden könnte, dass sie kontinuierlich miteinander kollidieren und noch mehr Trümmer erzeugen würden. Dies führt schließlich zu einer „Kaskade“ von Kollisionen, die die Erdumlaufbahn für Jahrzehnte unbrauchbar machen könnten.
Aus dem neuen Bericht geht hervor, dass das Kessler-Syndrom nicht nur ein abstraktes Ereignis ist, das in Zukunft auftreten könnte. Es passiert jetzt. Die Menge der Trümmer wächst jetzt exponentiell, da laut NRC-Bericht nur zwei Kollisionen seit Januar 2007 die Gesamtzahl der Trümmerfragmente in der Erdumlaufbahn verdoppelt haben.
Die NASA hatte um den Bericht gebeten; Insbesondere der Chef der NASA für Sicherheit und Missionssicherung, Bryan O’Connor, forderte das NRC 2010 auf, die Arbeit der Agentur an Trümmern unabhängig zu untersuchen.
"Wir danken dem Nationalen Forschungsrat für die gründliche Prüfung in diesem Bericht", sagte die NASA-Sprecherin Beth Dickey. "Wir werden ihre Ergebnisse und Empfehlungen sorgfältig studieren und sie verwenden, um unsere zukünftigen Maßnahmen in diesem wichtigen Arbeitsbereich zu beraten."
Der Bericht liefert der NASA jedoch nicht viele spezifische Ideen, sagt jedoch, dass die NASA einen formellen Strategieplan entwickeln sollte, um ihre begrenzten Ressourcen für das Management von Orbitalabfällen besser zuzuweisen. Darüber hinaus kann die Entfernung von Schmutz aus der Weltraumumgebung oder andere Maßnahmen zur Risikominderung erforderlich sein.
Beispielsweise sollte die NASA neue Anstrengungen unternehmen, um Daten zu Anomalien von Raumfahrzeugen aufzuzeichnen, zu analysieren, zu melden und auszutauschen. Dies liefert zusätzliches Wissen über das Risiko von Partikelpartikeln, die zu klein sind, um unter dem aktuellen System katalogisiert zu werden, aber groß genug sind, um möglicherweise Schäden zu verursachen.
Der Bericht schlägt auch vor, international mehr an diesem Problem zu arbeiten, da es sich um ein globales Problem handelt, das von anderen Nationen als den USA verursacht wird. In den letzten anderthalb Jahrzehnten haben die größten Weltraumagenturen der Welt eine Reihe von Richtlinien zur Minderung von Trümmern in der Umlaufbahn entwickelt, um die Entstehung neuer Weltraummüll einzudämmen und die Auswirkungen bestehender Trümmer auf Satelliten und die menschliche Raumfahrt zu verringern. Die meisten Agenturen sind dabei, diese freiwilligen Maßnahmen umzusetzen oder haben sie bereits umgesetzt, einschließlich passiver Maßnahmen an Bord zur Beseitigung latenter Energiequellen im Zusammenhang mit Batterien, Kraftstofftanks, Antriebssystemen und Pyrotechnik.
Aber die wachsende Zahl von Entwicklungsländern, die Satelliten einsetzen, und sie müssen ermutigt werden, diese Maßnahmen ebenfalls anzuwenden.
Darüber hinaus sollte die NASA die öffentliche Diskussion über Trümmer in der Umlaufbahn leiten und betonen, dass dies ein langfristiges Anliegen der Gesellschaft ist, das weiterhin angegangen werden muss.
Der Kongress muss sich auch des Problems bewusst sein und angemessene Mittel für das Thema bereitstellen.
Den Bericht können Sie hier lesen. (kostenlos als pdf download).
Quellen: NRC-Pressemitteilung, Washington Post
