Bildnachweis: NASA
Obwohl das NASA-Kamerasystem Quasar Equatorial Survey (oder Quest), das an das 1,2-Meter-Oschin-Teleskop auf dem Palomar-Berg angeschlossen ist, sich noch in den ersten Inbetriebnahmeversuchen befindet, hat es bereits einen Asteroiden eingesackt. Das 250 Meter lange erdnahe Objekt (NEO) 2003 NL7 wurde am Abend des 8. Juli vom Quest-System entdeckt und später von mehreren anderen Observatorien bestätigt. Sobald Quest voll funktionsfähig ist, sollte es drei- bis viermal besser sein als die älteren Geräte, die es ersetzt hat.
NASA-Astronomen, die erdnahe Asteroiden verfolgen, haben bereits eine Entdeckung mit der neu installierten Quasar Equatorial Survey (Quest) -Kamera gemacht, die Mitte April am 1,2 Meter langen Oschin-Teleskop des Palomar Mountain montiert wurde.
"Die Quest-Kamera wird derzeit noch in Betrieb genommen", sagte Dr. Steven Pravdo, Projektmanager für das erdnahe Asteroiden-Tracking-Projekt im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Das heißt aber nicht, dass wir einige nicht durchführen können." echte Wissenschaft in der Zwischenzeit. Was wir gefunden haben, war ein erdnaher Asteroid mit einer geschätzten Größe von 250 Metern. “
Die Entdeckung des erdnahen Objekts 2003 NL7 erfolgte am Abend des 8. Juli. Sie wurde durch Folgemessungen von drei anderen Observatorien bestätigt und anschließend von der offiziellen Clearingstelle der kleineren Bewohner des Sonnensystems, dem Minor Planet, zertifiziert Center. Während 2003 NL7 als erdnaher Asteroid bezeichnet wurde, gilt es als ungefährlich mit einer 2,97-jährigen Umlaufbahn der Sonne, in der sich die Erdumlaufbahn am nächsten etwa 25,1 Millionen Kilometer (15,6 Millionen Meilen) nähert.
Die Quest-Kamera wird von den Universitäten in Yale und Indiana als Mehrzweckinstrument entwickelt. Dr. Charles Baltay, Vorsitzender der Physikabteilung von Yale, ist der Hauptforscher. Es wurde von Wissenschaftlern aus Yale, JPL und dem California Institute of Technology in Pasadena zur Erkennung und Charakterisierung von Quasaren, erdnahen Asteroiden, transneptunischen Objekten, Supernovas und einer Vielzahl anderer astrophysikalischer Phänomene entwickelt. Die komplexe Kamera besteht aus 112 elektronischen Chips, die als CCDs (Charge Coupled Devices) bezeichnet werden und über der Brennebene des Oschin-Teleskops angeordnet sind. Dies gibt der Quest-Kamera eine 161-Megapixel-Fähigkeit. Im Vergleich dazu würde eine gute im Laden gekaufte Digitalkamera wahrscheinlich im Bereich von vier Megapixeln liegen.
"Wenn Quest einsatzbereit ist, wird dies eine bedeutende Verbesserung für das erdnahe Asteroiden-Tracking-Team sein", sagte Dr. Raymond Bambery, der Hauptforscher des erdnahen Asteroiden-Tracking-Projekts. „Wir gehen davon aus, dass die neue Kamera die Effizienz der Erkennung erdnaher Asteroiden um das Drei- bis Vierfache gegenüber der ersetzten Kamera steigern wird. Dies wird einen wichtigen Beitrag zum Ziel der NASA leisten, bis 2008 mehr als 90 Prozent der erdnahen Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 1 Kilometer zu entdecken. “
Das erdnahe Asteroiden-Tracking-System wird von JPL für das NASA Office of Space Science in Washington, DC, verwaltet. JPL ist eine Abteilung von Caltech. Weitere Informationen zum erdnahen Asteroiden-Verfolgungsprogramm finden Sie unter http://neat.jpl.nasa.gov/.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
