Während eines kurzen Vorbeiflugs an Titan am 31. März 2005 erhielten Cassinis Kameras die bisher beste Sicht auf die Region östlich des hellen Xanadu Regio. Dieses Mosaik besteht aus mehreren Bildern, die von der Schmalwinkelkamera aufgenommen wurden (kleinere Bilder), zusammen mit einem Bild, das von der Weitwinkelkamera aufgenommen wurde, die den Hintergrund ausfüllt. Es enthüllt neue Details von dunklen Weiten und dem umgebenden helleren Gelände.
Einige der hier gezeigten Merkmale erinnern an die an anderer Stelle auf Titan gezeigten, aber die Bilder enthüllen auch neue Merkmale, an deren Verständnis die Wissenschaftler von Cassini arbeiten.
In der Mitte des Bildes (und Abbildung A unten) befindet sich ein heller Bereich, der vollständig von dunklerem Material umgeben ist. Die nördliche Grenze der hellen „Insel“ ist relativ scharf und weist ein gezacktes Profil auf, das der heute bekannten Grenze auf der Westseite von Xanadu ähnelt (siehe PIA06159). Das Profil der südlichen Grenze ist ähnlich. Luftschlangen aus hellem Material erstrecken sich jedoch nach Südosten in das dunkle Gelände. Am östlichen Ende der hellen „Insel“ liegt eine Region mit komplexen miteinander verbundenen dunklen und hellen Regionen (siehe Abbildung B).
Im Süden wird das helle Gelände von ziemlich geraden dunklen Linien durchschnitten. Ihre Linearität und scheinbar eckigen Schnittpunkte deuten auf einen tektonischen Einfluss hin, ähnlich den Merkmalen im hellen Gelände westlich von Xanadu (siehe PIA06158).
Die Nahinfrarot-Beobachtungen der Kamera decken den Boden ab, der auch von Cassinis Radar mit synthetischer Apertur im Oktober 2004 und Februar 2005 gesehen wurde. Am nordöstlichen Rand des dunklen Materials befindet sich ein dunkler, kreisförmiger Fleck in der Mitte eines hellen Merkmals (siehe Abbildung C) Ein ungefähr 80 Kilometer breiter Krater, der in den Radardaten vom Februar 2005 identifiziert wurde (siehe PIA07368 für das Radarbild).
Die Auflösung dieses neuen Bildes ist geringer, aber ausreichend, um wichtige Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den beiden Beobachtungen aufzudecken. Ein Teil des Kraterbodens ist im Vergleich zum umgebenden Material bei Wellenlängen im nahen Infrarot ziemlich dunkel. Diese Beobachtung steht im Einklang mit der Hypothese, dass das dunkle Material aus komplexen Kohlenwasserstoffen besteht, die aus der Atmosphäre ausgefällt und in Gebieten mit geringer Höhe gesammelt wurden. Bei Radarwellenlängen ist der Kraterboden viel gleichmäßiger und es gibt auch Helligkeitsunterschiede, die von diesen beiden Instrumenten außerhalb des Kraters beobachtet werden. Solche Vergleiche geben Cassini-Wissenschaftlern wichtige Hinweise auf die Rauheit und Zusammensetzung des Oberflächenmaterials auf Titan.
Ein weiterer interessanter Vergleich ist das „dunkle Gelände“ mit kleinen hellen Merkmalen, wie es vom Radar gesehen wird (siehe PIA07367), und das im Wesentlichen invertierte Muster (hell mit kleinen dunklen Merkmalen), das von den Kameras des bildgebenden Wissenschaftssubsystems gesehen wird. Im Mosaik befindet sich dieser Bereich oben links im Engwinkelkamerabild.
In dem hellen Gelände oben im Mosaik, genau links von der Mitte, befindet sich ein sehr faszinierendes Merkmal: ein auffallend dunkler Fleck, von dem aus sich diffuses dunkles Material nach Nordosten zu erstrecken scheint. Der Ursprung dieses Merkmals ist noch nicht bekannt, aber es liegt auch im Radarbild; Cassini-Wissenschaftler können es daher anhand dieser komplementären Beobachtungen untersuchen.
Das Mosaik ist auf eine Region mit 1 Grad nördlicher Breite und 21 Grad westlicher Länge auf Titan zentriert. Die Engwinkelkamerabilder des Cassini-Raumfahrzeugs wurden unter Verwendung eines Filters aufgenommen, der für Wellenlängen von polarisiertem Infrarotlicht empfindlich ist, und wurden in Entfernungen von ungefähr 148.300 bis 112.800 Kilometern (92.100 bis 70.100 Meilen) von Titan aufgenommen. Die Auflösung in den Bildern beträgt etwa 1 bis 2 Kilometer pro Pixel.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov. Weitere Bilder finden Sie auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
