Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini hat Prometheus und Pandora gesichtet, die beiden F-Ring-Hirtenmonde, deren unvorhersehbare Umlaufbahnen Wissenschaftler faszinieren und den F-Ring verwüsten.
Prometheus (102 Kilometer oder 63 Meilen breit) ist links von der Bildmitte im F-Ring sichtbar. Pandora (84 Kilometer oder 52 Meilen breit) erscheint über der Mitte außerhalb des Rings. Der dunkle Schatten des Planeten erstreckt sich mehr als auf halber Strecke über den A-Ring, den äußersten Hauptring. Das fleckige Muster, das in den dunklen Bereichen des Bildes erscheint, ist „Rauschen“ in dem vom Kamerasystem aufgezeichneten Signal, das anschließend durch die Bildverarbeitung vergrößert wurde.
Der F-Ring ist eine schmale, bandartige Struktur, deren Breite in dieser Geometrie einigen Kilometern entspricht. Die beiden kleinen, unregelmäßig geformten Monde üben einen Gravitationseinfluss auf Partikel aus, aus denen der F-Ring besteht, begrenzen ihn und führen möglicherweise zur Bildung von Klumpen, Strängen und anderen dort beobachteten Strukturen. Pandora verhindert, dass sich der F-Ring nach außen ausbreitet, und Prometheus verhindert, dass er sich nach innen ausbreitet. Ihre Wechselwirkung mit dem Ring ist jedoch komplex und nicht vollständig verstanden. Es ist auch bekannt, dass die Hirten für viele der beobachteten Strukturen im Saturn-A-Ring verantwortlich sind.
Die Monde, die 1980 in Bildern entdeckt wurden, die vom Raumschiff Voyager 1 zurückgegeben wurden, befinden sich in chaotischen Umlaufbahnen - ihre Umlaufbahnen können sich unvorhersehbar ändern, wenn sich die Monde sehr nahe kommen. Dieses seltsame Verhalten wurde erstmals 1995 bei bodengestützten Beobachtungen und Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop festgestellt, als die Ringe fast direkt von der Erde aus gesehen wurden und die übliche Blendung der Ringe verringert wurde, wodurch die Satelliten leichter als gewöhnlich sichtbar wurden. Die Positionen beider Satelliten waren zu diesem Zeitpunkt aufgrund der Voyager-Daten anders als erwartet.
Eines der Ziele der Cassini-Huygens-Mission ist es, genauere Umlaufbahnen für Prometheus und Pandora abzuleiten. Wenn Sie sehen, wie sich ihre Umlaufbahnen während der Dauer der Mission ändern, können Sie ihre Massen bestimmen, was wiederum dazu beiträgt, Modelle ihrer Innenräume einzuschränken und ein umfassenderes Verständnis ihrer Auswirkungen auf die Ringe zu erhalten.
Dieses Engwinkelkamerabild wurde am 10. März 2004 durch das auf 568 Nanometer zentrierte Breitband-Grünspektralfilter aufgenommen, als sich das Raumschiff 55,5 Millionen Kilometer vom Planeten entfernt befand. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr 333 Kilometer pro Pixel. Der Kontrast wurde stark verbessert und das Bild wurde vergrößert, um die Sichtbarkeit der Monde sowie die Struktur in den Ringen zu verbessern.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das NASA Office of Space Science in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: CICLOPS-Pressemitteilung
