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Das Space Shuttle Atlantis am Donnerstagnachmittag rollte zum Launch Pad 39A im Kennedy Space Center und machte eine langsame Fahrt von 5,1 km (3,2 Meilen) entlang der Crawlerway vom Fahrzeugmontagegebäude. Die Missionsmanager der NASA räumten den Umzug des Shuttles nach einer Wetterbesprechung über den Status des Tropensturms Hanna ab, in der festgestellt wurde, dass der Sturm weit genug von der Küste entfernt bleiben würde, um dem auf dem Pad freigelegten Shuttle keine Probleme zu bereiten. Die siebenköpfige Besatzung von Atlantis wird am Freitag in Kennedy einen Ausrüstungstest durchführen, um sich auf ihre Mission zur Wartung des Hubble-Weltraumteleskops der NASA vorzubereiten. Das Teleskop hat die Bücher über Astronomie bereits umgeschrieben und wird nach den Upgrades noch mindestens fünf Jahre in Betrieb bleiben. Atlantis soll am 8. Oktober auf Mission STS-125 starten. Ein weiterer Hurrikan, Ike, lauert jedoch in den Gewässern des Atlantiks und könnte Probleme verursachen. Aber die NASA setzt darauf, dass sie nicht nach Norden abbiegt und nach Florida fährt.
Hubble Servicing Mission Nr. 4 ist der einzige Flug auf dem Shuttle-Manifest der NASA, der nicht zur Internationalen Raumstation führt. Da sich Hubble in einer anderen Umlaufbahn befindet, kann die Atlantis-Crew bei Problemen, die einen sicheren Wiedereintritt verhindern könnten, keinen „sicheren Hafen“ auf der ISS suchen.
Daher wird ein zweites Shuttle, Endeavour, am 19. September zum Launch Pad 39 B fahren und bereit und in Alarmbereitschaft für eine Rettungsmission sein. Wenn jedoch kein Rettungsflug erforderlich ist, wird Endeavour auf Pad 39A verlegt und für den Start der nächsten ISS-Versammlungsmission um den 10. November vorbereitet.
Nachrichtenquelle: NASA
