Während das ehrwürdige Raumschiff Voyager 1 immer weiter nach außen rast und mit atemberaubenden Geschwindigkeiten von über 35.000 Meilen pro Stunde die Grenzen unseres Sonnensystems durchbricht, sendet es Informationen über die merkwürdige Region des Weltraums zurück, in der der nach außen gerichtete Fluss energetischer Teilchen der Sonne auf den intensiveren Kosmos trifft Strahlung jenseits - eine Grenze, die Heliosheath genannt wird.
Voyager 1 reist seit sieben Jahren durch diese Region, während seine Instrumente allmählich zunehmende Mengen an kosmischen Strahlenteilchen registrieren. Aber in letzter Zeit sind die Levels auf und ab gesprungen, was darauf hinweist, dass etwas Neues vor sich geht ... Vielleicht springt Voyager 1 endlich durch die Brecher der kosmischen Bucht unserer Sonne in den offenen Ozean des interstellaren Raums?
Die von Voyager 1 gesendeten Daten - eine Reise, für die derzeit fast 17 Stunden benötigt werden - haben gezeigt, dass die kosmische Strahlung stetig zunimmt, wenn sich das Raumschiff weiter von der Sonne entfernt. Am 28. Juli stieg der Gehalt an hochenergetischen kosmischen Partikeln, die von der Voyager entdeckt wurden, um 5 Prozent, und der Anteil der niederenergetischen Sonnenstrahlung sank am selben Tag um fast die Hälfte. Innerhalb von drei Tagen waren beide Ebenen in ihre vorherigen Zustände zurückgekehrt.
Das letzte Mal, dass ein solcher Levelsprung stattfand, war im Mai - und es dauerte eine Woche, bis dieser Anstieg eintrat.
"Der Anstieg und der Rückgang sind schärfer als zuvor, aber das haben wir auch zu den Mai-Daten gesagt", sagte Edward Stone, der Voyager-Projektwissenschaftler am California Institute of Technology. "Die Daten ändern sich auf eine Weise, die wir nicht erwartet hatten, aber Voyager hat uns immer mit neuen Entdeckungen überrascht."
Die folgende Grafik zeigt den Sprung der kosmischen Partikel, der ab Mai 2012 festgestellt wurde.
Über 18 Milliarden km von zu Hause entfernt ist die Voyager 1 seit ihrem Start am 5. September 1977 durch den Weltraum gefahren. Ihr Zwilling, die Voyager 2, wurde zwei Wochen zuvor gestartet und ist derzeit 15 Milliarden km lang. Weg. Beide Raumschiffe sind gesund und kommunizieren weiterhin mit der Erde. Beide werden schließlich die Grenzen unseres Sonnensystems durchbrechen und in den wahren interstellaren Raum eintreten. Wenn sie in diesem Fall noch einsatzbereit sind - und es gibt keinen Grund, warum dies nicht der Fall sein sollte -, werden wir endlich ein Gefühl dafür bekommen, wie die Bedingungen dort draußen sind.
Obwohl Voyager 1 faszinierende Strahlungsschwankungen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sonnensystems registriert, ist es noch nicht ganz da.
"Unsere beiden erfahrenen Voyager-Raumschiffe sind gesund und munter, da sie sich dem 35. Jahrestag ihres Starts nähern", sagte Suzanne Dodd, Voyager-Projektmanagerin bei JPL in Pasadena. „Wir wissen, dass sie in den interstellaren Raum gelangen werden. Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts. "
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„Wir befinden uns mit Sicherheit in einer neuen Region am Rande des Sonnensystems, in der sich die Dinge schnell ändern. Wir können jedoch noch nicht sagen, dass Voyager 1 den interstellaren Raum betreten hat. “
- Edward Stone, Voyager-Projektwissenschaftler, Caltech
Bilder: NASA / JPL-Caltech
