Als Wissenschaftler vor der Küste der Philippinen mehrere hundert Meter unter der Meeresoberfläche tauchten, stießen sie auf einen sprudelnden Kohlendioxid-Hotspot. Und diese neu entdeckte Entlüftung könnte uns laut einer neuen Studie helfen, vorherzusagen, wie Korallenriffe mit dem Klimawandel umgehen werden.
Bayani Cardenas, Professor am Department of Geological Sciences der University of Texas in Austin, entdeckte diesen Kohlendioxidbrunnen versehentlich, als er die Auswirkungen des Grundwasserabflusses in die Meeresumwelt in der philippinischen Verde Island Passage untersuchte.
Diese Meerenge zwischen den Inseln Luzon und Mindoro, die das Südchinesische Meer mit der Tayabas-Bucht verbindet, ist an ihrer Oberfläche stark befahren und dient als prominente Schifffahrtsroute. Es ist auch unter der Oberfläche beschäftigt, wo es eines der vielfältigsten marinen Ökosysteme der Welt beherbergt. Und die Riffe in dieser Passage gedeihen laut einer Aussage der University of Texas im Gegensatz zu gebleichten Riffen anderswo.
Die Forscher nannten den neuen Hotspot Soda Springs und sagten, dass er diese Blasen seit Jahrzehnten oder sogar Jahrtausenden freisetzen könnte.
Soda Springs ist das Ergebnis eines Unterwasservulkans, der Gas und saures Wasser durch Risse im Meeresboden entlüftet. Die Forscher fanden Kohlendioxidkonzentrationen von bis zu 95.000 ppm in der Nähe der Quellen, was laut Aussage mehr als dem 200-fachen der in der Atmosphäre vorhandenen Konzentration entspricht.
Die Werte sanken schnell, als das Gas in den massiven Ozean strömte, aber der Meeresboden setzte genug Gas frei, um erhöhte Werte (400 bis 600 ppm) und genügend saures Wasser zu erzeugen, um den pH-Wert für die nahe Küste zu senken. Dies könnte daher ein idealer Ort sein, um zu untersuchen, wie andere Korallenriffe auf der ganzen Welt mit dem Klimawandel umgehen können, da er mehr Kohlendioxid in ihre Umwelt bringt, sagte Cardenes in der Erklärung.
Darüber hinaus entdeckte das Team durch Verfolgung der Radon-222-Werte, eines natürlich vorkommenden radioaktiven Isotops, das im örtlichen Grundwasser vorkommt, Hotspots auf dem Meeresboden, an denen das Grundwasser in den Ozean eingeleitet wurde. "Der Grundwasserfluss vom Land zum Meer könnte wichtige Auswirkungen auf die Küste haben, wird jedoch normalerweise nicht erkannt", schrieben die Autoren in der Studie. "Empfindliche Riffe reagieren möglicherweise besonders empfindlich auf Grundwassereinträge."
Die Forscher fanden heraus, dass Grundwasser und Meerwasser in verschiedenen Gebieten von Soda Springs in unterschiedlichen relativen Mengen auftraten. Diese variable Vermischung bedeutet, dass "der Grundwasserfluss zur Entwicklung und Funktionsweise des Ökosystems beitragen könnte", schrieben die Autoren.
Das Vorhandensein dieser Durchgänge könnte jedoch auch bedeuten, dass Schadstoffe von der Insel in die Korallenriffe gelangen können, so Cardenes in der Erklärung. Auf den Philippinen, wo die Küstenentwicklung stark zugenommen hat, verwenden die Menschen Klärgruben anstelle moderner Abwassersysteme, die leicht Abfälle in die Riffe pumpen können, sagte Cardenes.
Es ist nicht klar, wie diese Riffe in einer kohlendioxidreichen Umgebung gedeihen, aber andererseits ist nicht viel über dieses Gebiet bekannt. "Es ist wirklich ein großer Teil des Ozeans, der unerforscht bleibt", sagte Cardenes in der Erklärung. "Es ist zu flach für ferngesteuerte Fahrzeuge und zu tief für normale Taucher."
Die Ergebnisse wurden am 3. Januar in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
