Ein Unterwasserroboter namens Icefin, der dorthin gegangen ist, wo noch kein Tauchboot zuvor gewesen ist - zum Unterbauch des "Doomsday Glacier" der Antarktis - hat dort ungewöhnlich warme Temperaturen entdeckt.
Das Stück Eis, das offiziell als Thwaites-Gletscher bekannt ist, erhielt seinen ominösen Spitznamen, weil es einer der am schnellsten schmelzenden Gletscher der Antarktis ist. Trotzdem waren die Wissenschaftler überrascht zu erfahren, dass das Wasser an der Grundlinie, der Region, in der der Gletscher auf das Meer trifft, laut Nachrichtenberichten mehr als 2 Grad Celsius über der normalen Gefriertemperatur liegt.
"Warmes Wasser in diesem Teil der Welt, so weit entfernt es auch scheinen mag, sollte uns alle vor den möglichen gravierenden Veränderungen des Planeten durch den Klimawandel warnen", so David Holland, ein führender Forscher auf der Expedition und Direktor des Environmental Fluid Dynamics Laboratory an der New York University, sagte der Chicago Tribune.
Der Weg, um diese Daten zu sammeln, war nicht einfach. Wissenschaftler ließen die torpedoförmige Eisflosse durch ein 700 Meter tiefes Loch fallen, das sie durch den Gletscher gebohrt hatten.
"Wir sind stolz auf Icefin, da es eine neue Sichtweise auf Gletscher und Eisschelf darstellt", sagte Britney Schmidt, leitende Wissenschaftlerin für Icefin und außerordentliche Professorin für Erd- und Atmosphärenwissenschaften an der Georgia Tech, in einer Erklärung. "Zum ersten Mal können wir kilometerweit unter dem Eis fahren, um Prozesse zu messen und abzubilden, die wir sonst nicht erreichen können. Wir haben eine Erdungszone zum ersten Mal aus der Nähe betrachtet. Es ist unser Moment, auf dem Mond zu gehen." . " Die Erdungszone ist die Region, in der die Unterseite des Gletschers auf das darunter liegende Meerwasser trifft.
Das Team, genannt MELT oder Melting at Thwaites Grounding Zone und dessen Kontrolle auf Meereshöhe, verbrachte die letzten zwei Monate bei minus 30 ° C am Gletscher für das Projekt. Nachdem Icefin das fast 800 m lange Loch durch den Gletscher hinabgestiegen war, schwamm er mehr als eine Meile bis zur Erdungszone. Während des Spielens nahm Icefin Messungen und Bilder vor, damit die Wissenschaftler das Gebiet später kartieren und die Temperaturen und die sich ändernde Landschaft dort verstehen konnten.
Der Thwaites-Gletscher, ungefähr so groß wie Florida, schmilzt immer schneller. Laut Georgia Tech macht seine Schmelze bereits etwa 4% des weltweiten Anstiegs des Meeres aus. Die Menge an Eis, die aus Thwaites und den angrenzenden Gletschern ins Meer fließt, hat sich in den letzten 30 Jahren verdoppelt und ist damit eines der sich am schnellsten verändernden Gebiete der Antarktis.
Darüber hinaus ist Thwaites für die Antarktis von entscheidender Bedeutung, da es das dahinter liegende Eis davon abhält, frei in den Ozean zu fließen. Das Eisschelf des Gletschers oder seine permanent schwimmenden Eisplatten wirken wie Schmutz in einem verstopften Abfluss und hindern den Gletscher daran, mit voller Kraft in den Ozean zu fließen. Stef Lhermitte, Assistenzprofessor am Institut für Geowissenschaften und Fernerkundung der Technischen Universität Delft in den Niederlanden, sagte zuvor Live Science.
"Wir wissen, dass wärmeres Meerwasser viele Gletscher der Westantarktis erodiert, aber wir sind besonders besorgt über Thwaites", sagte Keith Nicholls, Ozeanograph bei der British Antarctic Survey und Leiter des MELT-Teams in Großbritannien, in der Georgia Tech Erklärung. "Diese neuen Daten bieten eine neue Perspektive der ablaufenden Prozesse, sodass wir zukünftige Änderungen mit größerer Sicherheit vorhersagen können."
Zusätzlich zum Einsatz von Icefin schickten die Forscher Ozeaninstrumente aus und nahmen Sedimentkerne. In Zusammenarbeit mit der Antarktis in Neuseeland schickte das Team sogar ein zweites Icefin-Fahrzeug an einen anderen Ort - das Ross Ice Shelf.
Die Arbeit wurde gestern (28. Januar) im Rahmen des 200. Jahrestages der Entdeckung der Antarktis als BBC World News-Sonderbericht gezeigt. In der Zwischenzeit analysieren die Forscher noch die Daten von Icefin und planen, ihre Ergebnisse nach Angaben der New York Times im März zu veröffentlichen.
