Afrikanische Pinguine (Spheniscus demersus) tragen den unglücklichen Spitznamen "Eselspinguine", weil sie durch hupende, eselartige Schreie kommunizieren. Lachen Sie über sie, wenn Sie möchten, aber eine neue Studie legt nahe, dass ihre Eselssprache tatsächlich den gleichen sprachlichen Grundregeln folgt wie unsere.
In der Studie, die am Mittwoch (5. Februar) in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde, haben Forscher fast 600 Lautäußerungen von 28 erwachsenen männlichen Pinguinen aufgezeichnet, die in italienischen Zoos leben. (Männer neigen dazu, während der Paarungszeit viel zu vokalisieren, weshalb sich die Forscher dieser Population zuwandten). Die Wissenschaftler wussten aus früheren Forschungen, dass afrikanische Pinguine mit drei verschiedenen Arten von Geräuschen hupen, die an menschliche Silben erinnern, wenn sie sich gegenseitig begrüßen, sich paaren oder Territorium verteidigen. Die Forscher wollten jedoch wissen, ob diese "Silben" zwei gemeinsamen Sprachregeln folgen.
Eine dieser Regeln, Zipfs Gesetz der Kürze genannt, wurde 1945 vom Linguisten George Zipf vorgeschlagen. Das Gesetz besagt, dass ein Wort umso kürzer ist, je häufiger es in einer Sprache verwendet wird (denken Sie an Wörter wie "the", "to" und "of" auf Englisch). Frühere Studien haben mehr als 1.000 Weltsprachen auf Beweise für das Zipf-Gesetz analysiert, und die Regel gilt in allen.
Die andere Regel, die als Menzerath-Altmann-Gesetz bekannt ist, besagt, dass je länger ein Wort oder eine Phrase ist, desto kürzer sind die Silbenbestandteile, während kürzere Wörter eher längere Silben haben. (Das Wort "Onomatopoeia" besteht zum Beispiel aus sechs sehr kurzen Silben, während "Couch" aus einer längeren besteht.) Frühere Studien haben gezeigt, dass nichtmenschliche Primaten diesen beiden Regeln entsprechen, wenn sie miteinander kommunizieren, aber Was ist mit Eselspinguinen?
Die Forscher der neuen Studie stellten fest, dass die Lieder des männlichen Eselspinguins sowohl den Gesetzen von Zipf als auch von Menzerath-Altmann entsprechen: Die kürzesten Anrufe waren in der Regel die häufigsten, und die längsten Sätze bestanden aus den kürzesten Silben. Diese Eselstudie lieferte den ersten nicht-primitiven Beweis dafür, dass sich diese gemeinsamen Sprachmuster bis in das Tierreich erstrecken, schrieben die Autoren, und das ist nichts, worüber man sich lustig machen könnte.
