Der Megalodon, der vor Millionen von Jahren ausgestorben war, war der größte Hai, der jemals durch die Ozeane streifte, und einer der größten Fische, die je registriert wurden. Der wissenschaftliche Name, Carcharocles Megalodonbedeutet "Riesenzahn" und das aus gutem Grund: Seine massiven Zähne sind fast dreimal größer als die Zähne eines modernen Weißen Hais. Die versteinerten Knochen und Zähne des Megalodons geben Wissenschaftlern wichtige Hinweise darauf, wie die Kreatur war und wann sie ausgestorben ist.
Als der Megalodon ausgestorben ist
Während der beliebte Film "The Meg" aus dem Jahr 2018 moderne Menschen gegen einen riesigen Megalodon antritt, ist es mehr als wahrscheinlich, dass das Biest ausgestorben ist, bevor sich die Menschen überhaupt entwickelt haben. Es ist jedoch schwierig, das genaue Datum des Aussterbens des Megalodons zu bestimmen, da der Fossilienbestand unvollständig ist.
Im Jahr 2014 untersuchte eine Forschungsgruppe an der Universität Zürich Megalodon-Fossilien mithilfe einer Technik, die als optimale lineare Schätzung bezeichnet wird, um ihr Alter zu bestimmen. Ihre in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Untersuchungen ergaben, dass die meisten Fossilien aus der mittleren Miozän-Epoche bis zur Pliozän-Epoche (vor 15,9 bis 2,6 Millionen Jahren) stammen. Alle Anzeichen für die Existenz der Kreatur endeten vor 2,6 Millionen Jahren im aktuellen Fossilienbestand, schrieben die Autoren. Zum Vergleich unsere frühesten Homo sapiens Vorfahren tauchten vor nur 2,5 Millionen Jahren während des Pleistozäns auf, so das Museum für Paläontologie der Universität von Kalifornien.
Ein sehr kleiner Teil der Daten der Zürcher Studie - 6 von 10.000 Simulationen - zeigte eine 1% ige Chance, dass diese Riesenhaie noch leben könnten. Diese Chance scheint ziemlich gering zu sein, und die Forscher schrieben in der Studie, dass sie "populäre Behauptungen des heutigen Überlebens von" zurückwiesen C. megalodon."
Da in jüngster Zeit niemand Beweise für das Monster entdeckt hat - nicht einmal Fossilien, die jünger als 2,6 Millionen Jahre sind - sind sich die Wissenschaftler einig, dass Megalodons längst verschwunden sind.
Wie groß waren Megalodons?
Der Megalodon war eine gigantische Kreatur, aber vielleicht nicht so groß wie Sie denken. In der wissenschaftlichen Gemeinschaft gibt es viele Argumente für die tatsächliche Größe des Tieres.
Laut dem Natural History Museum (NHM) in London glauben einige, dass der Fisch allein aufgrund der Größe der Zähne bis zu 18 Meter lang werden könnte, während andere glauben, dass er etwa 25 Meter lang ist ist laut Encyclopedia Britannica wahrscheinlicher.
Zum Vergleich moderne weiße Haie (Carcharodon carcharias) Laut Animal Diversity Web erreichen Sie Längen von 6 m. Noch größer ist der Walhai (Rhincodon typus), die 9,7 m erreicht. Der längste lebende Knochenfisch (Haie haben keine Knochen; ihre Skelette bestehen aus Knorpel) ist der Riesenfisch (Regalecus glesne), die laut dem Florida Museum of Natural History bis zu 11 m hoch ist.
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"Ursprüngliche Berechnungen haben die Größe von Megalodon stark überschätzt", sagte Marty Becker, Professor für Umweltwissenschaften an der William Paterson University, der Hai-Paläontologie studiert, gegenüber Live Science. "Dies hängt zum Teil damit zusammen, dass der Megalodon-Fossilienbestand fast ausschließlich von Zähnen dominiert wird. Aktuelle Berechnungen zeigen, dass Megalodon möglicherweise Längen von bis zu 10 Metern erreicht hat und nichts mit dem zu tun hat, was derzeit im Sommerfilm 'The Meg. '"
Der größte Megalodon-Zahn ist etwa 17,8 Zentimeter lang und damit fast dreimal länger als der von Weißen Haien. Diese riesige Größe veranlasste die alten Völker, über die Herkunft der Kreaturen zu theoretisieren. Zum Beispiel wurde angenommen, dass frühe Entdeckungen von Megalodon-Zähnen in Westeuropa die versteinerten Zungen alter Schlangen sind. Die Leute nannten sie "Zungensteine".
Die beeindruckenden Zähne sind auf der ganzen Welt in großen Mengen zu finden. "Megalodon-Zähne sind weltweit bekannt und werden von Fossiliensammlern für ihre verschiedenen Farben, gezackten Kanten und ihre Größe im Vergleich zu anderen fossilen und modernen Haifischzähnen geschätzt", sagte Becker. "Die Verfügbarkeit auf dem Internetmarkt hat frühere fossile Sammlungen von Megalodon-Zähnen als Investitionen abgewertet."
Wo lebten Megalodons?
Wie die Dinosaurier mochte der Megalodon Wärme. Während seiner Zeit jagte es in den warmen, flachen Meeren, die einen Großteil des Planeten bedeckten. Megalodon-Zähne wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Megalodon ist möglicherweise ausgestorben, als diese Meere austrockneten, die Eiszeit begann und laut Discovery Wasser an den Polen eingeschlossen wurde. Der Hai verhungerte oder war vom Aussterben bedroht.
Was hat Megalodon gegessen?
Der Megalodon war ein Raubtier der Nahrungskette. Es ernährte sich von anderen großen Meeressäugern wie Walen und Delfinen. Laut Discovery hat es möglicherweise sogar andere Haie gefressen.
Forscher glauben, dass der Megalodon zuerst die Flosse und die Schwänze der Säugetiere angreifen würde, um zu verhindern, dass sie wegschwimmen, und dann laut BBC töten. Die 276 gezackten Zähne des Megalodons waren das perfekte Werkzeug zum Zerreißen von Fleisch.
Diese Haie hatten auch einen wilden Biss. Während beim Menschen eine Bisskraft von etwa 1.317 Newton gemessen wurde, haben Forscher geschätzt, dass das Megalodon laut NHM eine Bisskraft zwischen 108.514 und 182.201 Newton hatte.
"Megalodon hat sich gemeinsam mit Walen als Hauptnahrungsquelle entwickelt", sagte Becker. "Als Säugetiere hatten Wale die Fähigkeit, thermoregulieren und in kältere Gewässer der Pole zu wandern. Während die genauen thermoregulatorischen Fähigkeiten ein Thema der aktuellen Studie sind, wird angenommen, dass die Unfähigkeit, Wale in kälterem Wasser zu jagen, eine der Hauptursachen für das Aussterben von Megalodon ist . "
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