Kein einzelnes Gen allein macht eine Person schwul, lesbisch oder bisexuell; Stattdessen beeinflussen wahrscheinlich Tausende von Genen die sexuelle Orientierung, wie eine massive neue Untersuchung der Genome von fast einer halben Million Menschen nahe legt.
In allen menschlichen Gesellschaften und bei beiden Geschlechtern geben zwischen 2% und 10% der Menschen an, entweder ausschließlich oder zusätzlich zum Sex mit einem Mitglied des anderen Geschlechts Sex mit einem Mitglied des gleichen Geschlechts zu haben, sagten die Forscher. Die biologischen Faktoren, die zur sexuellen Orientierung beitragen, sind weitgehend unbekannt, aber viele Wissenschaftler vermuten, dass die Genetik eine Rolle spielt, da gleichgeschlechtliches Sexualverhalten in Familien zu laufen scheint und häufiger bei eineiigen Zwillingen als bei brüderlichen Zwillingen auftritt.
Eine genaue genetische Grundlage für die sexuelle Orientierung ist jedoch schwer zu finden, vor allem, weil Wissenschaftler zuvor relativ kleine Gruppen von Freiwilligen zu untersuchen hatten.
"Da es sich um ein kontroverses Thema handelt, war die Finanzierung historisch begrenzt und die Rekrutierung von Teilnehmern schwierig", sagte der Co-Autor der Studie, Fah Sathirapongsasuti, ein leitender Wissenschaftler und Computerbiologe des Gentestunternehmens 23andMe, gegenüber Live Science. Gleichgeschlechtliche Orientierung bleibt in mehr als 70 Ländern, von denen einige mit der Todesstrafe belegt sind, unter Strafe gestellt, was häufig diejenigen erstickt, die bereit sind, solche persönlichen Informationen offenzulegen.
Die neue Studie umfasste jedoch eine viel größere Anzahl von Teilnehmern, wodurch die Ergebnisse statistisch zuverlässiger waren als die der vorherigen, kleineren Studien. In der bislang größten genetischen Studie zur sexuellen Orientierung untersuchten Wissenschaftler eine Gruppe von etwa 470.000 Freiwilligen im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten, die berichteten, ob sie jemals gleichgeschlechtliches Sexualverhalten betrieben hatten. Sie stützten sich auf genetische Daten der britischen Biobank (eine im Vereinigten Königreich laufende Langzeitstudie zu Gesundheit und Genetik) und 23andMe sowie auf Antworten auf Umfragen, in denen Fragen zu sexueller Identität, Anziehung, Phantasien und Verhalten gestellt wurden.
"Um Ihnen einen Eindruck von der Größe der Daten zu vermitteln, ist diese ungefähr 100-mal größer als frühere Studien zu diesem Thema", so die Studienleiterin Andrea Ganna, Forscherin am Institut für Molekulare Medizin in Finnland, Massachusetts General Hospital und Harvard Medical School, erzählte Live Science.
Die Forscher konnten kein Gen finden, das mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten zusammenhängt. Fünf genetische Varianten schienen signifikant mit der sexuellen Orientierung verbunden zu sein, und Tausende weitere schienen in geringerem Maße ebenfalls beteiligt zu sein.
Am Ende konnten die Wissenschaftler keine genetischen Muster finden, die in irgendeiner Weise verwendet werden könnten, um die sexuelle Orientierung einer Person zu identifizieren. Stattdessen schien die Veranlagung zu gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten von einer komplexen Mischung aus genetischen und Umwelteinflüssen beeinflusst zu sein. Dies gilt auch für viele andere menschliche Merkmale wie die Körpergröße.
"Es ist praktisch unmöglich, das sexuelle Verhalten eines Individuums anhand seines Genoms vorherzusagen", sagte der Co-Autor der Studie, Ben Neale, ein statistischer Genetiker am Broad Institute of MIT und Harvard, gegenüber Live Science.
Die Feststellung, dass es kein einziges schwules Gen gibt, bedeutet jedoch nicht, dass die sexuelle Orientierung weder genetisch noch biologisch ist und daher eine Wahl des Lebensstils darstellt.
"Das ist falsch", sagte der Co-Autor der Studie, Brendan Zietsch, Genetiker an der Universität von Queensland in Australien, gegenüber Live Science. "Wir stellen fest, dass es viele, viele Gene gibt, die für gleichgeschlechtliches Sexualverhalten prädisponieren. Jedes einzelne hat eine sehr geringe Wirkung, aber zusammen haben sie eine erhebliche Wirkung.
"Eine weitere mögliche Fehlinterpretation ist die Annahme, dass eine gleichgeschlechtliche Präferenz, die genetisch beeinflusst wird, daher vollständig genetisch bestimmt werden muss", fügte Zietsch hinzu. "Das ist nicht wahr. Genetisch identische Individuen - Zwillinge - haben oft unterschiedliche sexuelle Orientierungen. Wir wissen, dass es auch nicht genetische Einflüsse gibt, aber wir verstehen diese nicht gut und unsere Studie sagt nichts darüber aus."
Einige der in der massiven Studie identifizierten genetischen Varianten könnten jedoch "auf einige biologische Wege hinweisen, die am gleichgeschlechtlichen Sexualverhalten beteiligt sein könnten", sagte Ganna. "So befand sich beispielsweise eine Variante in einem DNA-Abschnitt, der mehrere Gene enthält, die mit dem Geruchssinn zusammenhängen. Wir wissen also, dass Geruch stark mit sexueller Anziehung verbunden ist, aber seine Verbindungen zu sexuellem Verhalten sind nicht klar. ""
Darüber hinaus schienen Gene bei Männern einen größeren Einfluss auf das gleichgeschlechtliche Sexualverhalten zu haben als bei Frauen, sagte Ganna.
Die Forscher schlugen vor, dass Gene aufgrund von biologischen Faktoren wie Testosteronspiegeln und Östrogenspiegeln eine unterschiedliche Rolle beim gleichgeschlechtlichen Verhalten von Männern und Frauen spielen könnten. Andere Faktoren, wie geschlechtsspezifische soziale Normen in Bezug auf die Anzahl der Sexualpartner, die Frauen haben sollten, könnten es Frauen weniger angenehm machen, ihr Sexualverhalten genau zu melden. Dies könnte wiederum die Ergebnisse verzerren.
Trotz der großen Stichprobengröße der Studie sind die Ergebnisse immer noch begrenzt, da die Forscher nur Populationen mit europäischer Abstammung aus westlichen Ländern mit hohem Einkommen analysierten. Die Daten stammten auch hauptsächlich von älteren Personen, die größtenteils unter strengeren sozialen Normen und gesetzlichen Vorschriften lebten als heute. Es ist möglich, dass jüngere Menschen, die oft in einer freizügigeren Gesellschaft aufgewachsen sind, sich freier fühlen, sich gleichgeschlechtlicher sexuell zu verhalten als ältere Menschen mit ähnlichen genetischen Eigenschaften. Daher sind die Ergebnisse möglicherweise nicht für das gesamte Altersspektrum anwendbar, stellten die Autoren fest.
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 30. August der Zeitschrift Science. Sie erstellten auch eine Website, um die Ergebnisse ihrer Studie zu kommunizieren.
