Gaia, die lang erwartete Mission der ESA, die Sterne unserer Galaxie zu kartieren (und eine Menge anderer cooler wissenschaftlicher Dinge zu tun), befindet sich jetzt bequem in ihrer Position im Orbit um den Erdmond L2, einen schwerkraftstabilen Punkt im Weltraum von 1,5 Millionen km (932.000 Meilen) entfernt.
Sobald seine Mission ernsthaft beginnt, wird Gaia über einen Zeitraum von fünf Jahren durchschnittlich 70 Mal ungefähr eine Milliarde Sterne beobachten ... das sind 40 Millionen Beobachtungen pro Tag. Es misst die Position und die wichtigsten physikalischen Eigenschaften jedes Sterns, einschließlich seiner Helligkeit, Temperatur und chemischen Zusammensetzung, und hilft Astronomen dabei, die detaillierteste 3D-Karte der Milchstraße aller Zeiten zu erstellen.
Aber bevor Gaia dies tun kann, muss seine eigene Position genau bestimmt werden. Und so werden auf Gaia mehrere der leistungsstärksten Teleskope der Welt trainiert, die täglich genau verfolgen, wo sie bis zu einer Genauigkeit von 150 Metern liegen. Mit dem zehn Meter breiten Raumschiff, das eineinhalb Millionen Kilometer entfernt ist, ist nicht zu schäbig.
Die Kampagne zur Überwachung der Position von Gaia, die als GBOT für bodengestütztes Orbit-Tracking bezeichnet wird, wurde erstmals 2008 gestartet - lange bevor die Mission gestartet wurde. Auf diese Weise konnten die teilnehmenden Observatorien das Zielen auf andere vorhandene Raumfahrzeuge wie das WMAP der NASA und die Planck-Weltraumteleskope der ESA üben.
Das Bild oben zeigt ein Bild von Gaia (eingekreist), wie es vom Very Large Telescope Survey Telescope (VST) der Europäischen Südsternwarte auf dem Cerro Paranal in Chile, einem der unterstützenden Observatorien der GBOT-Kampagne, gesehen wurde. Die Bilder wurden am 23. Januar im Abstand von 6,5 Minuten mit dem 268-Megapixel-OmegaCAM des 2,6-Meter-Vermessungsteleskops aufgenommen. Mit nur dem reflektierten Sonnenlicht von seinem kreisförmigen Sonnenschutz ist das entfernte Raumschiff ungefähr eine Million Mal schwächer als das, was Ihre Augen ohne Hilfe sehen könnten.
Es ist auch eines der nächsten Objekte, die jemals von der VST abgebildet wurden.
Derzeit wird Gaia noch für seine Vermessungsmission kalibriert. Es sind einige Probleme aufgetreten, wenn streunendes Sonnenlicht seine Detektoren erreicht, und dies kann darauf zurückzuführen sein, dass der Winkel des Sonnenschutzes relativ zur Sonne einige Grad zu hoch ist. Die Implementierung einer Orientierungskorrektur kann einige Wochen dauern. Lesen Sie hier mehr im Gaia-Blog.
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Von den Milliarden Sternen, die Gaia beobachten wird, haben 99% ihre Entfernungen nie genau gemessen. Gaia wird auch 500.000 entfernte Quasare beobachten, nach Braunen Zwergen und Exoplaneten suchen und Experimente durchführen, um Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie zu testen. Weitere Fakten zur Mission finden Sie hier.
Gaia startete am 19. Dezember 2013 an Bord einer Sojus VS06 vom ESA-Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Sehen Sie sich hier den Start an.
Quelle: ESA
