Radar-Tracking-Daten, die während des Delta II-Starts des MESSENGER-Raumfahrzeugs Anfang dieses Monats gesammelt wurden, haben vielversprechende Ergebnisse geliefert, die dem Space-Shuttle-Programm der NASA und Discovery's Return to Flight zugute kommen könnten.
Ein Radarpaar, das im Kennedy Space Center der NASA, Florida, an einem Standort nördlich des Haulover-Kanals installiert wurde, verfolgte die Startphase des Delta II, einschließlich der Trennung der neun Feststoffraketen-Booster und des Abwurfs der ersten Stufe sowie der Nutzlastverkleidung "Nase" der Rakete, die das Raumschiff MESSENGER beim Start schützte.
"Dieser Test war für uns sehr erfolgreich, um ein Konzept zu beweisen", sagte Tony Griffith, Projektmanager der NASA. "Die Verwendung von hochauflösenden Breitband- und Doppler-Radaren ermöglicht es uns, fast alle möglichen Trümmer während des Aufstiegs zu beobachten und das Space Shuttle ohne Rücksicht auf Einschränkungen der Sichtbarkeit, der Wolkendecke und der Dunkelheit zu beobachten."
Noch wichtiger ist, dass die Tandemradare - sehr detailliert - Eisablagerungen aus der ersten Stufe des Deltas, das Auswerfen der Halsstopfen der Feststoffraketen-Booster-Düse und den Inhalt ihrer Abgase „sahen“. Dies sind normale Delta-Startereignisse. Für das Space-Shuttle-Programm zeigte der Test, dass die Radargeräte zusammen die Fahrzeugelemente in hoher Auflösung visualisierten und eine schnelle Interpretation der Bilder für die erste Datenanalyse nach einem Shuttle-Start erreichten.
Die Antennen wurden der NASA vom USNS Pathfinder, einem Instrumentierungsschiff der US Navy, ausgeliehen. Die C-Band-Breitbandradarantenne mit einem Durchmesser von 30 Fuß und das kleinere X-Band-Doppler-Radar arbeiteten zusammen, um das Delta im Flug abzubilden. Die Marine betrieb die Radargeräte für die NASA während des Starts von MESSENGER. Die NASA war für die Analyse der Bilder verantwortlich.
"Dies stellte sich als erfolgreiche und für beide Seiten vorteilhafte Partnerschaft mit der Marine heraus, die wir verfolgen werden", sagte Griffith.
Später in diesem Herbst wird an dieser Stelle ein C-Band-Breitbandradar mit einem Durchmesser von 50 Fuß für eine ähnliche Return to Flight-Anwendung und zur Verwendung durch die Marine installiert. Das Radar wird von der Roosevelt Roads Naval Station in Puerto Rico nach KSC verlegt.
Die für den Test verwendeten Radargeräte werden an den USNS Pathfinder zurückgegeben, obwohl das in diesem Test verwendete C-Band-Radar als Backup für Return to Flight zurückgegeben werden könnte, sofern es von der Marine erhältlich ist. Die NASA evaluiert die Beschaffung von zwei X-Band-Doppler-Radargeräten für den Einsatz auf Schiffen in geringer Entfernung, darunter eines der Feststoffraketen-Booster-Retrieval-Schiffe.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
