Das Raumschiff Deep Impact der NASA kam um 10:01 Uhr innerhalb von 700 Kilometern von Comet Hartley 2 an. Hier sind die ersten Bilder, die vom nächsten Anflug veröffentlicht wurden.
Das wissenschaftliche Team beobachtete zusammen mit den Zuschauern online und im NASA-Fernsehen, wie die Bilder etwa eine Stunde, nachdem sich das Raumschiff am nächsten näherte, auf die Erde zurückgebracht wurden. Erste Eindrücke? Es ist eine Erdnuss mit Düsen.
"Dies ist eine Art Moment, für den Wissenschaftler leben", sagte Don Yeomans von JPL, "um auf solch dramatische Weise neue Ergebnisse zu erzielen." Die Bilder sind klar, aufgenommen, als sich das Raumschiff näherte, als es vorbeischwang und sich entfernte. “
Die Sonne ist nach rechts gerichtet und sichtbar ist die eisige Oberfläche des Kometen, die Staub und Gas in Richtung Sonne wirft.
Weitere Bilder werden vom Raumschiff herabkommen und Yeomans sagte, die Wissenschaftler würden Hartley 2 untersuchen und nach den Ursprungspunkten der Jets suchen. „Kommen die Jets von der Oberfläche oder kommen sie von weit unten, wo die Hitze der Sonne in den Kometen gelangt? Wir werden nach der Anzahl der Jets oder nach der möglichen Ausgasung des gesamten Kometen suchen. Es gibt einen einzigen offensichtlichen Strahl, der in Richtung Sonne abfällt, aber Sie können auch einen an der 7-Uhr-Position sehen, was auch in früheren Bildern deutlich wurde. "
Das Raumschiff verwendet mehrere hochauflösende Instrumente, und eine Kamera kann den gesamten Kometen mit einer Auflösung von etwa sieben Metern pro Pixel abbilden. Das Raumschiff nahm außerdem 199 Bilder mit mittlerer Auflösung auf.
Aus früheren Bildern, die EPOXI aus der Ferne aufgenommen hatte, und Radarbildern, die vom Boden aufgenommen wurden, wussten die Wissenschaftler, dass Hartley 2 ein zweilappiger Komet ist, was bedeutet, dass er erdnuss- oder gurkenförmig ist. Sie wussten jedoch nicht, ob es sich um eine feste Oberfläche oder eine Kontaktbinärdatei handelte, bei der zwei kleinere Kometenimale zusammenklebten.
Aber, sagte Yeomans, diese Bilder zeigen, dass der Komet eine solide, einteilige Konstruktion hat.
EPOXI Principal Investigator Mike A’Hearn stimmte zu. "Jedes Mal, wenn wir zu einem Kometen gehen, sind sie voller großer Überraschungen", sagte er. "Die Kometen, die wir aus der Nähe gesehen haben, scheinen alle auf die gleiche Weise zu funktionieren, aber sie sehen sehr unterschiedlich aus, daher muss es einige grundlegende Unterschiede in der Art und Weise geben, wie sie funktionieren." Es könnte sein, dass sie aus verschiedenen Teilen des frühen Sonnensystems stammten oder sich sehr unterschiedlich entwickelten. Wir wollen wirklich herausfinden, wie sich das Sonnensystem gebildet hat. “
Der Entdecker von Hartley 2, Malcolm Hartley, war bei JPL für die nächste Annäherung zur Stelle. Er fand den Kometen vor 26 Jahren als Fleck auf Fotoplatten, die am Siding Spring Observatory in Australien aufgenommen wurden. "Ich habe die Qualitätskontrolle von Fotoplatten durchgeführt und ein schwaches Objekt mit einem verräterischen Schimmer wie ein Komet bemerkt", sagte Hartley, der immer noch am selben Observatorium arbeitet. „Es war sehr interessant, hier zu sein, und es war interessant für das Wissenschaftsteam und eine ziemliche Herausforderung für die Ingenieure. Es werden genügend Daten heruntergeladen, um die Forscher mehrere Jahre lang zu beschäftigen. "
Weitere Bilder finden Sie auf der EPOXI-Website. In den nächsten Tagen werden weitere Bilder vom Raumschiff herunterkommen.
Eine „schnelle und schmutzige“ Animation der Vorbeiflugbilder finden Sie unter diesem Link von Doug Ellision von Unmanned Spaceflight.com (und JPL).
