Das erste Farbbild des Kometen C / 2019 Q4 (Borisov), von dem Astronomen glauben, dass es in einem anderen Sonnensystem geboren wurde, wurde vom Gemini-Nord-Teleskop in Hawaiis Mauna Kea aufgenommen. Gemini North hat vier 60-Sekunden-Aufnahmen in zwei Farbbändern (rot und grün) aufgenommen. Die blauen und roten Linien sind Sterne, die sich im Hintergrund bewegen.
(Bild: © Gemini-Observatorium / NSF / AURA / Travis Rector)
Wenn wir dies wünschen, könnten wir uns in einem Vierteljahrhundert den neuesten interstellaren Eindringling unseres Sonnensystems genauer ansehen, so eine neue Studie.
Ende letzten Monats entdeckte der russische Amateurastronom Gennady Borisov einen Kometen, der von weit her zu Besuch zu sein scheint. Die seltsame Flugbahn und enorme Geschwindigkeit des Objekts, bekannt als Komet C / 2019 Q4 (Borisov), sagen stark, dass es eher um einen anderen Stern als um unsere eigene Sonne geboren wurde, sagen Wissenschaftler.
Dieser Komet ist der dritte potenzielle interstellare Besucher, den wir kennen - und alle wurden erst in den letzten zwei Jahren entdeckt.
Der erste war 'Oumuamua, die im Herbst 2017 durch das innere Sonnensystem gezoomt hat. 'Oumuamua ist aus vielen Gründen faszinierend, die über seinen Pionierstatus hinausgehen (und die Tatsache, dass es das einzige der drei ist, das ein bestätigtes interstellares Objekt ist). Zum Beispiel ist 'Oumuamua seltsam geformt - seine Konturen ähneln denen eines Pfannkuchens oder einer Zigarre - und es zeigte während seiner Wanderung durch den Hinterhof der Erde eine nicht-gravitative Beschleunigung. (Das heißt, es bewegte sich auf eine Weise, die nichts mit den Schleppern der Sonne, des Jupiter oder anderer Körper zu tun hat.)
Eine solche Bewegung kann durch Ausgasung von Kometen verursacht werden, aber Astronomen sahen nie einen Schwanz, der aus Oumuamua strömte, oder andere offensichtliche Kometenmerkmale. Die Astronomen der Harvard University, Shmuel Bialy und Avi Loeb, haben dies vorgeschlagen 'Oumuamua könnte tatsächlich ein außerirdisches Raumschiff sein - speziell eines, das mit einem Lichtsegel ausgestattet ist, dessen Nutzung des Sonnenlichtdrucks die seltsame Bewegung des Objekts erklären könnte.
Loeb war an der Entdeckung eines zweiten potenziellen interstellaren Besuchers beteiligt: eines kleinen Meteors, der im Januar 2014 in der Nähe von Papua-Neuguinea am Himmel explodierte. Amir Siraj, Student bei Loeb und Harvard, gab Anfang dieses Jahres in einem unveröffentlichten Vorabdruck den wahrscheinlichen exotischen Ursprung dieses Objekts bekannt. Sie stützten ihre Schlussfolgerung auf die Flugbahn des Meteors, die sie nach dem Studium der Feuerballdatenbank rekonstruierten, die vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) des Jet Propulsion Laboratory zusammengestellt wurde.
Wie der Komet C / 2019 Q4 (Borisov) bleibt der 3 Meter breite (1 Meter) Meteor vorerst eher ein potenzieller als ein bestätigter interstellarer Besucher. Siraj und Loeb konnten ihr Papier noch nicht veröffentlichen, hauptsächlich weil die CNEOS-Datenbank keine Messfehler meldet. (Diese Informationen sind klassifiziert, da sie Details zu den staatlichen Sensoren enthalten könnten, mit denen Feuerbälle erkannt werden. Siraj und Loeb haben die Fehlerbalken dank der Hilfe von Personen mit der richtigen Sicherheitsüberprüfung festgenagelt. Das Journal, bei dem sie das Papier eingereicht haben, versucht zu finden jemand ähnlich, Siraj erzählte Space.com letzten Monat.)
Kurz nachdem 'Oumuamua auf die Bühne kam, begannen Forscher auf der ganzen Welt, die Machbarkeit des Starts einer Sonde zu untersuchen studiere das Objekt aus der Nähe. Die von einer solchen Mission gesammelten Informationen könnten wichtige Erkenntnisse über die Entstehung und Entwicklung anderer Sonnensysteme liefern und uns vielleicht sagen, ob Objekte wie 'Oumuamua üblicherweise die Bausteine des Lebens tragen oder vielleicht sogar das Leben selbst, von Ort zu Ort, haben Wissenschaftler gesagt.
Ein Team, das sich damals mit der Machbarkeit einer Oumuamua-Mission befasste, wurde von Andreas Hein von der Initiative für interstellare Studien in England geleitet. Hein und sein Team stellten fest, dass Menschen tatsächlich ein Fahrzeug schicken könnten, um mit der aktuellen Technologie am Objekt vorbeizufliegen.
Zum Beispiel könnte eine Sonde von der Größe des Raumfahrzeugs New Horizons der NASA 2021 und 2021 auf einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete in Richtung Oumuamua starten 2049 nach Oumuamua kommenberechneten die Forscher. Die Reise wäre umständlich und würde Vorbeiflüge von Jupiter und Saturn sowie ein Manöver in der Nähe der Sonne beinhalten.
Jetzt haben Hein und einige Mitglieder desselben Teams die Aussicht auf eine Comet C / 2019 Q4 (Borisov) -Sonde untersucht. Ihre neue Studie ergab, dass eine solche Vorbeiflugmission zwar machbar ist, aber ein viel kleineres Raumschiff einsetzen müsste als eine Reise nach Oumuamua.
Wir könnten ein 6,6-Pfund starten. (3 Kilogramm) Cubesat auf den Kometen im Jahr 2030 mit der riesigen Rakete Space Launch System der NASA, die sich noch in der Entwicklung befindet, berichteten Hein und seine Kollegen in ein Papier Sie wurden kürzlich auf der Online-Preprint-Site arXiv.org veröffentlicht. Das kleine Schiff würde 2045 sein Ziel erreichen, nachdem es einen Jupiter-Vorbeiflug und ein Manöver in der Nähe der Sonne eingesetzt hatte.
Interessanterweise haben wir gerade die Gelegenheit verpasst, ein viel leistungsfähigeres Fahrzeug nach Borisov zu schicken. Die Orbitaldynamik ermöglicht es einem 2-Tonnen-Raumschiff, auf einem Falcon Heavy auf den Kometen zu schießen - wenn dieser Start im Juli 2018 stattgefunden hätte, stellten die Forscher fest.
Es wäre natürlich faszinierend, eines der beiden interstellaren Objekte aus der Nähe zu sehen. Aber Hein sagte, wenn er ein Vorbeiflugziel auswählen müsste, würde er mit 'Oumuamua gehen.
"Angesichts dessen, was wir wissen, würde ich 'Oumuamua im Moment vorziehen", sagte er Space.com per E-Mail. "In Bezug auf den Grad der Seltsamkeit gewinnt 'Oumuamua derzeit definitiv gegen C / 2019 Q4 (Borisov). Die seltsame zigarrenartige Form und ihre mysteriöse Beschleunigung machen neugierig, mehr herauszufinden."
"Die Dinge könnten sich jedoch ändern, wenn wir mehr Daten über C / 2019 Q4 (Borisov) über Teleskopbeobachtungen haben", fügte Hein hinzu. "In den nächsten Tagen oder Wochen werden wir möglicherweise auch für dieses Objekt Kuriositäten entdecken. Ein weiterer Grund für den Fang von 'Oumuamua ist, dass es etwas leichter zu erreichen ist als C / 2019 Q4 (Borisov), da es sich etwas langsamer bewegt ( 26,3 km / s außerhalb des Sonnensystems gegen etwa 30 km / s). "
Wir werden möglicherweise niemals ein Raumschiff an eines der Objekte senden. Aber Hein sagte, es sei wichtig zu wissen, dass wir dies tun können, zumal Borisov wahrscheinlich nicht der letzte interstellare Besucher ist, dem wir begegnen. Das Large Synoptic Survey Telescope, das voraussichtlich nächstes Jahr online gehen wird, wird voraussichtlich verfügbar sein finde eine signifikante Zahl von selbst, zum Beispiel.
"Wir wollen der Weltraum- und Wissenschaftsgemeinschaft zeigen, dass wir die Technologie haben, um Missionen zu interstellaren Objekten zu entwickeln, wenn wir wollen", sagte Hein. "Die Tatsache, dass wir die technische Machbarkeit für das Senden eines Raumfahrzeugs an beide entdeckten Objekte zeigen konnten, macht es sehr wahrscheinlich, dass das nächste auch erreicht werden kann."
Und das mit nur aktueller Technologie. Es gibt potenzielle Durchbrüche am Horizont, die die Erforschung von Oumuamua und seinen Verwandten zu einer recht einfachen Angelegenheit machen könnten. Wenn die Durchbruch Starstell interstellares Flugprojekt Wenn die Menschheit beispielsweise wie geplant vom Boden aufsteigt, könnte sie in einigen Jahrzehnten beginnen, sich ineinandergreifende Felsen mit Schwärmen von Nanotransplantaten zu begrüßen, die in höchstens wenigen Tagen zu ihren Zielen segeln.
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