Es ist eine Gammastrahlenfackel - die extremste Form von Licht, die bisher bekannt war. Im Dezember 2010 bliesen sie in etwa der Entfernung, in der die Venus unsere Sonne umkreist, aneinander vorbei. Warum war diese Begegnung so einzigartig? Weil ein Mitglied heiß und blau / weiß war… und das andere ein Pulsar.
"Obwohl wir auf dieses Ereignis gewartet haben, hat es uns dennoch überrascht", sagte Aous Abdo, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der George Mason University in Fairfax, Virginia, und Leiter des Forschungsteams.
Die Astronomen waren sich bewusst, dass PSR B1259-63 und LS 2883 etwa alle 3 bis 4 Jahre einen engen Pass zueinander hatten und die Aktion mit Spannung erwarteten. Das Signatursignal von PSR B1259-63 wurde 1989 vom australischen Radioteleskop Parkes in Australien entdeckt und befindet sich in einer Entfernung von etwa 8.000 Lichtjahren. Es wird vermutet, dass es ziemlich klein ist - ungefähr so groß wie Washington, DC und ungefähr doppelt so schwer wie Sol. Was cool ist, ist, dass es sich mit schwindelerregenden 21-mal pro Sekunde dreht. Es schießt auf einen starken Strahl elektromagnetischer Energie, der sich wie ein Suchlicht bewegt. Nebenan lag der blau / weiße Begleitstern in Gas eingebettet, etwa neunmal größer und etwa 24 Sonnenmassen schwer. Von diesen „ungeraden Paaren“ sind nur vier dafür bekannt, Gammastrahlen zu erzeugen, und nur dieses spezielle System enthält bekanntermaßen einen Pulsar… einen, der während der Umlaufbahn sowohl durch die Gasscheibe kommt als auch durch diese geht.
"Während dieser Scheibenpassagen können vom Pulsar emittierte energetische Partikel mit der Scheibe interagieren, und dies kann zu Prozessen führen, die Partikel beschleunigen und Strahlung mit unterschiedlichen Energien erzeugen", sagte der Co-Autor der Studie, Simon Johnston, von der Australia Telescope National Facility in Epping , New South Wales. "Das Frustrierende für Astronomen ist, dass der Pulsar einer so exzentrischen Umlaufbahn folgt, dass diese Ereignisse nur alle 3,4 Jahre auftreten."
Am 15. Dezember 2010 wurden alle „Augen“ und „Ohren“ in Erwartung des Doppel-Gammastrahlen-Bursts in die Richtung des Systems gedreht. Zu den Observatorien gehörten Fermi und das Swift-Raumschiff der NASA; die europäischen Weltraumteleskope XMM-Newton und INTEGRAL; der Suzaku-Satellit Japan-USA; das Australia Telescope Compact Array; optische und Infrarot-Teleskope in Chile und Südafrika; und das High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), ein bodengestütztes Observatorium in Namibia, das Gammastrahlen mit Energien von Billionen von Elektronenvolt außerhalb von Fermis Reichweite erfassen kann.
"Wenn Sie wissen, dass Sie die Möglichkeit haben, dieses System nur einmal alle paar Jahre zu beobachten, versuchen Sie, so viel Berichterstattung wie möglich zu arrangieren", sagte Abdo, der Hauptermittler der von der NASA finanzierten internationalen Kampagne. „Das Verständnis dieses Systems, in dem wir die Natur des kompakten Objekts kennen, kann uns helfen, die Natur der kompakten Objekte in anderen, ähnlichen Systemen zu verstehen.“
Während das EGRET-Teleskop an Bord des Compton Gamma-Ray Observatory der NASA dieses seltene Paar seit den 1990er Jahren beobachtet hatte, war noch nie eine Gammastrahlenemission im Energiebereich von Milliarden Elektronenvolt (GeV) aufgezeichnet worden. Als sich die Zeit des Durchgangs näherte, begann das Large Area Telescope (LAT) an Bord von Fermi, eine schwache Gammastrahlenemission aufzunehmen. „Während der ersten Datenträgerpassage, die von Mitte November bis Mitte Dezember dauerte, verzeichnete die LAT eine schwache, aber nachweisbare Emission aus der Binärdatei. Wir gingen davon aus, dass die zweite Passage ähnlich sein würde, aber Mitte Januar 2011, als der Pulsar seine zweite Passage durch die Scheibe begann, sahen wir überraschende Fackeln, die um ein Vielfaches stärker waren als die, die wir zuvor gesehen hatten “, sagte Abdo.
Um dieses seltsame Szenario noch ungewöhnlicher zu machen, waren Radio- und Röntgenmessungen nominal, wenn die Gammastrahlen aufflammten. "Die intensivsten Tage der Fackel waren der 20. und 21. Januar sowie der 2. Februar 2011", sagte Abdo. "Was uns wirklich überrascht hat, ist, dass an jedem dieser Tage die Quelle mehr als 15 Mal heller war als während der gesamten anderthalb Monate langen ersten Passage."
Es wird erst im Mai 2014 wieder vorkommen ... Aber Sie können darauf wetten, dass Astronomen eingeschaltet sein werden, um die Action zu verfolgen!
Original Story Quelle: NASA / Fermi News.
