Für jeden Hinterhofastronomen, den wir vor 4,5 Milliarden Jahren kennen, wurden sowohl die Venus als auch die Erde mit nahezu demselben Radius, derselben Masse, Dichte und chemischen Zusammensetzung gebildet. Die Venus ist wie der böse Zwilling der Erde, aber warum ist das Klima auf beiden Welten so unterschiedlich? Wissenschaftler, die die Daten des umlaufenden europäischen Raumfahrzeugs Venus Express analysieren, setzen schließlich die Teile des geologischen und klimatologischen Puzzles zusammen, um die Entwicklung der Venus genauer zu betrachten.
Heute präsentierte Professor Fred Taylor von der Universität Oxford das Szenario in einem Vortrag auf dem Nationalen Astronomietreffen der Royal Astronomical Society in Belfast. Den Studien zufolge schien sich die Venus während der frühen Entstehung des Sonnensystems im Vergleich zur Erde sehr schnell entwickelt zu haben. Dank der vom Venus Express erhaltenen Daten scheint es, dass unser böser Schwesterplanet einmal ein beträchtliches Wasservolumen auf der Oberfläche hatte… Ozeane, die in einer sehr kurzen geologischen Zeitskala verloren gingen. Als das Wasser verschwand, verlangsamte sich die geologische Entwicklung der Oberfläche der Venus schnell - unfähig, Plattentektonik wie die Erde zu entwickeln. Die biologische Evolution könnte niemals stattfinden. Wenn die Venus zu einem Zeitpunkt die Erde in Bezug auf Klima und Bewohnbarkeit widerspiegelte, entwickelte sie sich zuerst zu schnell, dann zu langsam.
"Sie haben vielleicht gleich ausgesehen", sagte Professor Taylor, "aber wir haben zunehmend Beweise dafür, dass die Venus den größten Teil ihres Wassers und die Erde den größten Teil ihres atmosphärischen Kohlendioxids verloren hat."
Hier auf der Erde ist Kohlendioxid gefangenes Pflanzenleben, Mineralien und die Kruste selbst. Nicht um die globale Erwärmung zu bekämpfen, sondern die Freisetzung von CO2 in die Atmosphäre ist eine Quelle des Klimawandels. Auf der Venus befindet sich der größte Teil des Kohlendioxids in der Atmosphäre, so dass die Oberflächentemperatur bei sengenden 450 Grad Celsius liegt. Dies verlangsamt oder stoppt sowohl die geologische als auch die biologische Evolution.
"Das Interessante ist, dass die Physik in beiden Fällen gleich ist", sagte Prof. Taylor. "Die große Leistung von Venus Express besteht darin, dass das klimatische Verhalten beider Planeten in einen gemeinsamen Rahmen des Verständnisses gestellt wird."
Aber das letzte haben wir noch nicht von Venus Express gehört. Aufgrund des Betriebs bis Mai 2009 beantragen die an dem Projekt beteiligten Wissenschaftler bereits eine Verlängerung bis 2011.
"Wir haben Pläne für gemeinsame Operationen mit dem japanischen Raumschiff Venus Climate Orbiter, die im Dezember 2010 eintreffen werden", sagte Taylor. "Gemeinsam können wir Dinge tun, die keiner allein tun kann, um einige der verbleibenden Rätsel um die Venus zu lösen."
