Die neueste Analyse der Daten des Kepler-Raumfahrzeugs zur Planetenjagd zeigt, dass fast alle Sterne Planeten haben und etwa 17 Prozent der Sterne einen erdgroßen Planeten in einer Umlaufbahn haben, die näher als Merkur liegt. Laut Francois Fressin vom Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik (CfA), der heute in einer Pressekonferenz auf der Konferenz über 100 Milliarden Sterne verfügt, gibt es mindestens 17 Milliarden erdgroße Welten Treffen der American Astronomical Society in Long Beach, Kalifornien. Darüber hinaus hätten fast alle sonnenähnlichen Sterne Planetensysteme.
Der heilige Gral der Planetenjagd findet einen Zwilling der Erde - einen Planeten von ungefähr derselben Größe und in der bewohnbaren Zone um einen ähnlichen Stern. Die Wahrscheinlichkeit, einen solchen Planeten zu finden, wird wahrscheinlicher, sagte Fressin, da die neueste Analyse zeigt, dass kleine Planeten um kleine und große Sterne gleichermaßen verbreitet sind.
Während die Liste der Kepler-Planetenkandidaten den größten Teil des Wissens über Exoplaneten enthält, sagte Fressin, der Katalog sei noch nicht vollständig und der Katalog nicht rein. "Es gibt falsch positive Ergebnisse von Ereignissen wie das Verfinstern von Binärdateien und anderen astrophysikalischen Konfigurationen, die Planetensignale imitieren können", sagte Fressin.
Durch eine Simulation der Kepler-Umfrage und die Konzentration auf die falsch positiven Ergebnisse können sie nur 9,5% der großen Anzahl von Kepler-Kandidaten ausmachen. Der Rest sind echte Planeten.
Insgesamt fanden die Forscher heraus, dass 50 Prozent der Sterne einen Planeten von Erdgröße oder größer in einer engen Umlaufbahn haben. Durch Hinzufügen größerer Planeten, die in breiteren Umlaufbahnen bis zur Umlaufbahnentfernung der Erde entdeckt wurden, erreicht diese Zahl 70 Prozent.
Aus Keplers derzeit laufenden Beobachtungen und Ergebnissen anderer Detektionstechniken extrapoliert, sieht es so aus, als hätten praktisch alle sonnenähnlichen Sterne Planeten.
Das Team gruppierte dann Planeten in fünf verschiedene Größen. Sie fanden heraus, dass 17 Prozent der Sterne einen Planeten haben, der in einer Umlaufbahn von 85 Tagen oder weniger 0,8 - 1,25 mal so groß wie die Erde ist. Etwa ein Viertel der Sterne hat eine Supererde (1,25 - 2-mal so groß wie die Erde) in einer Umlaufbahn von 150 Tagen oder weniger. (Größere Planeten können in größeren Entfernungen leichter erkannt werden.) Der gleiche Anteil der Sterne hat einen Mini-Neptun (2- bis 4-fache Erde) in Umlaufbahnen mit einer Länge von bis zu 250 Tagen.
Größere Planeten sind viel seltener. Nur etwa 3 Prozent der Sterne haben einen großen Neptun (4 - 6-fache Erde), und nur 5 Prozent der Sterne haben einen Gasriesen (6 - 22-fache Erde) in einer Umlaufbahn von 400 Tagen oder weniger.
Die Forscher fragten auch, ob bestimmte Planetengrößen bei bestimmten Arten von Sternen mehr oder weniger häufig sind. Sie fanden heraus, dass für jede Planetengröße außer Gasriesen die Art des Sterns keine Rolle spielt. Neptune kommen bei roten Zwergen genauso häufig vor wie bei sonnenähnlichen Sternen. Gleiches gilt für kleinere Welten. Dies widerspricht früheren Erkenntnissen.
"Erden und Supererden sind nicht wählerisch. Wir finden sie in allen möglichen Stadtteilen “, sagt Co-Autor Guillermo Torres von der CfA.
Planeten, die näher an ihren Sternen liegen, sind leichter zu finden, da sie häufiger durchqueren. Wenn mehr Daten gesammelt werden, werden Planeten in größeren Umlaufbahnen ans Licht kommen. Insbesondere sollte Keplers erweiterte Mission es ihm ermöglichen, erdgroße Planeten in größerer Entfernung zu erkennen, einschließlich erdähnlicher Umlaufbahnen in der bewohnbaren Zone.
Kepler erkennt Planetenkandidaten mithilfe der Transitmethode und wartet darauf, dass ein Planet seinen Stern kreuzt und eine Mini-Sonnenfinsternis erzeugt, die den Stern leicht verdunkelt.
Quellen: Harvard Smithsonian CfA, AAS-Pressekonferenz
