Eisvulkane auf Pluto?
Das informell benannte Merkmal Wright Mons, das sich südlich von Sputnik Planum auf Pluto befindet, ist ein ungewöhnliches Merkmal, das etwa 160 Kilometer breit und 4 Kilometer hoch ist. Es zeigt eine Gipfelvertiefung (sichtbar in der Bildmitte) mit einem Durchmesser von ungefähr 56 Kilometern und einer markanten hügeligen Textur an den Seiten. Der Rand der Gipfelvertiefung zeigt ebenfalls konzentrische Brüche. Wissenschaftler von New Horizons glauben, dass dieser Berg und ein anderer, Piccard Mons, durch den „kryovulkanischen“ Ausbruch von Eis unter Plutos Oberfläche entstanden sein könnten. Bildnachweis: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Southwest Research Institute [/ caption]
Die mögliche Entdeckung eines Paares kürzlich ausbrechender Eisvulkane auf Pluto gehört zu den unerwarteten „erstaunlichen“ Erkenntnissen, die verwirrte Wissenschaftler mit dem Raumschiff New Horizons der NASA knapp vier Monate nach dem historischen ersten Vorbeiflug des letzten unerforschten Planeten in unserem Sonnensystem enthüllt haben.
"Im tiefen äußeren Sonnensystem wurde nichts Vergleichbares beobachtet", sagte Jeffrey Moore, Teamleiter für Geologie, Geophysik und Bildgebung bei New Horizons vom NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, als die bisherigen Ergebnisse auf der 47. Jahrestagung bekannt gegeben wurden Treffen der Abteilung für Planetenwissenschaften (DPS) der American Astronomical Society (AAS) in dieser Woche in National Harbor, Maryland.
"Das Pluto-System verblüfft uns", sagte der leitende Ermittler der Mission, Alan Stern vom Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, bei einer Pressekonferenz am 9. November.
Zwei große Gebirgszüge mit einem Durchmesser von mehreren zehn Kilometern und einer Höhe von mehreren Kilometern wurden vom Team möglicherweise als Vulkane identifiziert.
Sie wurden in einem Gelände südlich von Sputnik Planum gefunden - einem riesigen Gebiet mit glatten Eisebenen in Plutos riesiger herzförmiger Region, die informell als Tombaugh Regio bekannt ist. Es hat sich möglicherweise erst kürzlich aufgrund geologischer Aktivitäten in den letzten 10 Millionen Jahren gebildet.
Die möglichen Eisvulkane oder Kryovulkane wurden in zwei der markantesten Berge von Pluto gefunden und anhand von Bildern identifiziert, die von New Horizons aufgenommen wurden, als es der erste Abgesandte der Erde war, der am 14. Juli 2015 an dem kleinen Planeten vorbeiraste.
"Alle unsere Vorbeiflugpläne waren erfolgreich", erklärte Stern bei der Besprechung.
„Alle Datensätze sind spektakulär.
Die Wissenschaftler erstellten topografische 3D-Karten aus den Sondenbildern und entdeckten die möglichen Eisvulkane - informell Wright Mons und Piccard Mons genannt.
Der oben abgebildete Wright Mons ist etwa 160 Kilometer breit und 4 Kilometer hoch.
Beide Berge scheinen Gipfelvertiefungen „mit einem großen Loch“ in der Mitte zu zeigen, ähnlich wie Vulkane auf der Erde. Wissenschaftler spekulieren, "sie könnten sich durch den kryovulkanischen Ausbruch von Eis unter Plutos Oberfläche gebildet haben."
Das ausbrechende plutonische Eis könnte aus einer geschmolzenen Aufschlämmung aus Wassereis, Stickstoff, Ammoniak und Methan bestehen.
Die Vertiefung in Wright Mons hat einen Durchmesser von ungefähr 56 Kilometern und weist an den Seiten eine „charakteristische hügelige Textur“ auf. Der Rand der Gipfelvertiefung weist ebenfalls konzentrische Brüche auf. “
"Dies sind große Berge mit einem großen Loch in ihrem Gipfel, und auf der Erde bedeutet das im Allgemeinen eines - einen Vulkan", sagte Oliver White, Postdoktorand bei New Horizons bei der NASA Ames, in einer Erklärung.
Das Team warnt schnell davor, dass die „Interpretation dieser Merkmale als Vulkane vorläufig ist“ und viel mehr Analyse erfordert.
„Wenn sie vulkanisch sind, hätte sich die Gipfelvertiefung wahrscheinlich durch Kollaps gebildet, wenn Material von unten herausgebrochen ist. Die seltsame hügelige Textur der Bergflanken könnte vulkanische Strömungen darstellen, die von der Gipfelregion in die Ebenen dahinter geflossen sind, aber warum sie hügelig sind und woraus sie bestehen, wissen wir noch nicht. "
Mehr als 50 Artikel über das Pluto-System werden diese Woche auf dem AAS-Treffen vorgestellt.
Laut Alan Stern, dem Principal Investigator der Mission, hat New Horizon bisher nur etwa 20 Prozent der gesammelten Daten zurückgesendet.
„Es ist schwer vorstellbar, wie schnell sich unsere Sicht auf Pluto und seine Monde in jeder Woche als neuer Datenstrom entwickelt. Da die Entdeckungen aus diesen Daten hervorgehen, wird Pluto zum Star des Sonnensystems “, sagte Stern.
"Darüber hinaus würde ich wetten, dass für die meisten Planetenwissenschaftler ein oder zwei unserer neuesten wichtigen Erkenntnisse über eine Welt als erstaunlich angesehen werden. Sie alle zu haben ist einfach unglaublich. “
Die klavierförmige Sonde sammelte etwa 50 Gigabit Daten, als sie an Pluto, seinem größten Mond Charon und vier kleineren Monden vorbeiraste.
Stern sagt, dass es ungefähr ein Jahr dauern wird, bis alle Daten zurück sind. So stehen noch lange neue Entdeckungen auf dem Programm.
Da 20 Prozent der Daten jetzt zurückgegeben werden und jeden Tag mehr Daten zurückgesendet werden, ist das Team gespannt darauf, zu diskutieren, was alles bedeutet.
"Dies ist der Zeitpunkt, an dem die Debatten beginnen", sagte Curt Niebur, Programmwissenschaftler von New Horizons am NASA-Hauptsitz, bei der Pressekonferenz am 9. November. „Hier beginnen die hitzigen Diskussionen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die gesamte Wissenschaftsgemeinschaft die ganze Nacht wach bleibt. “
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