Vögel, die an Land leben, wurden kürzlich zum ersten Mal an einem sehr unerwarteten Ort gefunden: den Mägen von Haien.
Im Jahr 2010 untersuchten Biologen Populationen von Tigerhaien (Galeocerdo Cuvier) an den Küsten von Mississippi und Alabama waren überrascht, als eines ihrer Hai-Subjekte einige ungewöhnliche Federn aufstieß, die nicht denen eines Seevogels ähnelten.
Visuelle und DNA-Analysen ergaben, dass die Federn von einem bodenbewohnenden braunen Thrasher stammten (Toxostoma rufum), berichteten die Wissenschaftler in einer neuen Studie. In den nächsten acht Jahren untersuchten die Wissenschaftler den Mageninhalt von 105 Tigerhaien. Die Forscher fanden heraus, dass Singvögel weitaus häufiger als erwartet gefressen wurden. Dabei wurden 41 Haie identifiziert, die Landvögel gefressen hatten - insgesamt 11 Arten, darunter Schwalben, Zaunkönige, Spatzen und Wiesenlerchen.
Fast die Hälfte dieser vogelfressenden Haie waren laut der Studie Jugendliche.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sowohl jugendliche als auch erwachsene Tigerhaie Seevögel wie Möwen und Pelikane fressen, obwohl diese Vögel normalerweise nur einen kleinen Prozentsatz der Ernährung der Haie ausmachen, so der leitende Studienautor J. Marcus Drymon, ein Assistenzprofessor für Erweiterung am Mississippi Das Küstenforschungs- und Erweiterungszentrum der State University teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Aber wie fingen die Haie Singvögel, die an Land leben? Die Beute der Haie wurde wahrscheinlich durch Stürme während saisonaler Wanderungen ins Meer gesprengt, schrieben die Wissenschaftler. Seevögel können leicht auf der Meeresoberfläche landen und wieder abheben, aber erschöpfte und feuchte Singvögel würden zappeln. Das würde sie selbst für sehr junge Haie, die keine erfahrenen Jäger waren, zu leichten Zielen machen.
Einige der Singvogelreste waren leicht zu erkennen, aber in vielen Fällen haben die Wissenschaftler einsame und zerlumpte Federn aus den Bäuchen der Tigerhaie ausgebaggert. Um diese Ausreißer zu identifizieren, wandten sich die Forscher einer Technik namens DNA-Barcodierung zu, die einen kleinen Teil des Genoms - ähnlich wie einen Barcode - untersucht, um eine Art zu identifizieren, sagte der Co-Autor der Studie, Kevin Feldheim, Manager des Pritzker Laboratory for Molecular Systematik und Evolution im Field Museum in Chicago.
Um das genetische Material der Federn aus der Aufschlämmung von "Fish Goop" und anderen Mageninhalten zu isolieren, schnitt Feldheim in den Federschaft und extrahierte DNA, sagte er gegenüber Live Science. Einige der Federn waren bereits zu verdaut, als dass Wissenschaftler sie identifizieren könnten, aber etwa die Hälfte von ihnen lieferte genug DNA, um die Besitzer zu lokalisieren, sagte Feldheim.
Wenn Singvögel wandern, können laut der Studie starke Stürme, die die Vögel vom Himmel treiben, Tausende von Tieren töten. "Diese Wetterereignisse sind zwar für die Vögel tödlich, bieten Tigerhaien jedoch einzigartige Möglichkeiten zum Auffangen", berichteten die Wissenschaftler.
Die Ergebnisse wurden heute (21. Mai) online in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht.
