Künstlerische Darstellung der von Europa geführten Solar Orbiter-Mission, die in der Nähe der Sonne kreist.
(Bild: © ESA)
Ein neues sonnenstudierendes Raumschiff soll bald vom Boden aufsteigen.
Solar Orbiter, eine Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) unter Beteiligung der NASA, soll am 5. Februar auf einer Rakete der United Launch Alliance Atlas V von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida aus starten.
Der Start erfolgt nur 18 Monate nach der NASA Parker Solar Probe (PSP) stieg in den Himmel und startete seine historische Mission zum Sonnenküssen. PSP hat den Geschwindigkeitsrekord für Raumfahrzeuge aller Zeiten aufgestellt und ist unserem Stern näher gekommen - etwa 24 Millionen Kilometer - als jede andere Mission in der Geschichte.
Und PSP wird diese Rekorde weiterhin brechen. Während seines siebenjährigen wissenschaftlichen Lebens wird es der Sonne immer näher kommen und letztendlich nur 6,1 Millionen km von der Sonnenoberfläche entfernt zoomen.
Solar Orbiter wird nicht versuchen, diese Superlative zu erreichen. In den nächstgelegenen Annäherungsphasen seiner stark elliptischen Umlaufbahn wird die Sonde noch etwa 42 Millionen km entfernt sein Die Sonne. Aber das Raumschiff ESA-NASA wird einige besondere Dinge für sich tun.
Für den Anfang wird Solar Orbiter direkt in die Sonne schauen, was PSP nicht tut (und du solltest es auch nicht). Darüber hinaus zoomt die ESA-NASA-Sonde im Wesentlichen außerhalb der Ekliptik, der Ebene, in der die großen Planeten des Sonnensystems kreisen, durch den Raum.
Diese einzigartige Perspektive ermöglicht es Solar Orbiter, einen guten Blick auf die Polarregionen unseres Sterns zu werfen, sagte Holly Gilbert, stellvertretende Projektwissenschaftlerin der NASA für Solar Orbiter.
"Wir konnten uns die Pole der Sonne noch nie vorstellen", sagte Gilbert letzten Monat während einer Pressekonferenz auf der jährlichen Herbsttagung der American Geophysical Union (AGU) in San Francisco. "Das ist äußerst wichtig für die Helioseismologie, aber auch für die Betrachtung des globalen Magnetfelds der Sonne. Um zu modellieren Weltraumwetter Aktivität und Aktivität im Allgemeinen auf der Sonne, wir brauchen das vollständige globale Bild des Magnetfeldes. "
Solar Orbiter sollte unser Verständnis der Sonne auf verschiedene Weise verfeinern. Die 3,970-lb. Das Raumschiff (1.800 Kilogramm) ist mit 10 verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, mit denen untersucht wird, "wie die Sonne die Heliosphäre erzeugt und steuert, die riesige Blase geladener Teilchen, die von der Sonnenwind in das interstellare Medium ", schrieben ESA-Beamte in a Missionsbeschreibung.
"Das Raumschiff wird In-situ- und Fernerkundungsbeobachtungen kombinieren, um neue Informationen über den Sonnenwind, das heliosphärische Magnetfeld, die energetischen Sonnenpartikel, vorübergehende interplanetare Störungen und das Magnetfeld der Sonne zu erhalten", fügten sie hinzu.
Es gibt zahlreiche Parallelen zwischen den Missionen PSP und Solar Orbiter. Wie bei PSP wird die ESA-geführte Sonde eine Reihe von Venus-Vorbeiflügen (plus einen der Erde) verwenden, um ihre Betriebsumlaufbahn zu erreichen, die sich innerhalb des Merkur-Pfades bis über die Erdumlaufbahn hinaus erstreckt. Solar Orbiter wird die meisten seiner Daten während seiner "Perihel-Pässe" sammeln, wie es PSP tut, und die Hauptmissionen beider Fahrzeuge werden voraussichtlich sieben Jahre dauern.
Die von den beiden Sonden gesammelten Daten sollten gut ineinander greifen, haben Mitglieder beider Missionsteams betont. Mit PSP und Solar Orbiter können Forscher beispielsweise dasselbe Solarplasma an zwei sehr unterschiedlichen Punkten im Weltraum detailliert untersuchen - nahe der Sonnenoberfläche und viel weiter draußen in der Nachbarschaft der Erde.
"Und die Tatsache, dass [Solar] Orbiter auch die Zusammensetzung messen kann, ermöglicht es uns zu bestimmen, wo auf der Sonne die Ereignisse stattgefunden haben, die den Sonnenwind erzeugt haben, den wir sehen werden", sagte Marco Velli von der UCLA, der Wissenschaftler des PSP-Observatoriums, während des AGU Pressekonferenz.
In ähnlicher Weise sollten Messungen mit den beiden Sonden zu einem besseren Verständnis des solaren Magnetfelds führen, fügte Velli hinzu.
"Wir stehen also vor einem Jahrzehnt, denke ich, mit diesen beiden Missionen - und natürlich mit der neuen bodengestützten Instrumentierung, den hochauflösenden Solarteleskopen, die von der NSF [dem US-amerikanischen Staatsangehörigen] betrieben werden sollen Science Foundation] und ein bisschen weiter in Europa - dass wir den Sonnenmagnetismus wirklich in sich auflösen werden ", sagte Velli.
"Magnetismus ist für die gesamte Astrophysik und das Universum selbst von grundlegender Bedeutung", fügte er hinzu. "Und deshalb können wir mit Sicherheit sagen, dass sich mit der Erfüllung dieser beiden Missionen unser Verständnis des sogenannten astrophysikalischen Grundplasmas des Sonnensystems und des Universums vollständig verändert hat."
Solar Orbiter ist eine Mission der Mittelklasse, was bedeutet, dass der Beitrag der ESA etwa 500 Millionen Euro betragen wird (554 Millionen US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen). Der Gesamtpreis von PSP liegt bei rund 1,5 Milliarden US-Dollar.
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