Als Teil von National Geographic Live hat Chefingenieur Kobie Boykins vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in letzter Zeit die Welt bereist. Als Teil des Ziels des Programms, Sprecher zu haben, die ihre Geschichten hinter den Kulissen teilen, hat Boykins die Errungenschaften der Mars-Roboter-Explorationsprogramme der NASA vorgestellt, von denen er eine wichtige Rolle spielte.
Diese Woche brachte ihn seine Tour in meine Heimatstadt, wo er eine Präsentation vor einem überfüllten Haus im Royal Theatre hier in Victoria, BC, hielt. Mit dem Titel „Exploring Mars“ erzählte Boykins persönliche Geschichten darüber, wie es war, ein integraler Bestandteil des Teams zu sein, das die Aufenthalt, Geist, Gelegenheit, Neugier und Mars 2020 Rover. Ich hatte die Ehre, an der Veranstaltung teilzunehmen und nach der Show ein wenig mit ihm zu sprechen.
Wenn es um die Erforschung des Mars geht, gibt es nur wenige, die qualifizierter sind als Boykins, dessen Arbeit mit der NASA JPL auf die Mars Pathfinder-Mission von 1997 zurückgeht. Zu dieser Zeit half Boykins, als er noch Student war, bei der Herstellung der Stollen verwendet auf der Sojourner Rover-Räder. Seitdem leitet er das Team, das die Solaranlagen entwickelt hat, die die Geist und Gelegenheit Rover.
Er und sein Designteam waren auch für die Entwicklung der Aktuatoren auf dem Mars verantwortlich Neugierde Rover und
Im Jahr 2002 schloss sich Boykins „Marsapalooza“ an, einem Team junger Wissenschaftler, die tourten, um auf das Mars Exploration Project aufmerksam zu machen. 2003 wurde er Teil des M-Teams der NASA, das Studenten auf nationaler Ebene Vorlesungen über Karrieren in den MINT-Bereichen hielt. Und bis 2006 er
Die Präsentation begann ernsthaft damit, dass Boykins Anekdoten darüber erzählte, wie es ist, Ingenieur zu sein, der an einer NASA-Mission arbeitet, und was ihn dazu inspirierte, überhaupt NASA-Ingenieur zu werden. Als gebürtiger Nebraskaner wuchs Boykins in einem Gebiet auf, in dem es wenig Lichtverschmutzung gab. In einer klaren Nacht kletterten er und seine Schwester auf ihr Dach, um zum Nachthimmel aufzublicken und über die Möglichkeiten nachzudenken.
Der Fokus verlagerte sich dann auf die Erforschung des Mars und einen weniger bekannten Aspekt der Dinge. Mit Schwerpunkt auf zwei Programmen - dem Mars Exploration Rover (Geist und Gelegenheit) und das Mars Science Laboratory (Neugierde und Mars 2020) - Boykins gab einen Einblick in das, was sich hinter den Kulissen von JPL abspielt und wie es ist, Ingenieur zu sein, der an den Roboterforschern arbeitet.
Dies begann damit, dass Boykins offizielle NASA-Animationen der Gelegenheit und Neugierde Rover verlassen die Erde und reisen 2003 und 2011 zum Mars. Dies beinhaltete den Start an Bord von zwei mehrstufigen Raketen (einer ULA) Delta II Heavy und ein Atlas V.Monate) Reisen zwischen den Planeten und dann kontrollierte Landungen mit Fallschirmen und / oder aufblasbaren Bällen und
Während der gesamten Zeit lieferte er einen Überblick über die Technologie, die umfangreichen Tests und Planungen, die für den Start, den Flug, die Landung und den Einsatz jedes Rovers erforderlich waren. Wie Boykins im Verlauf seines Vortrags deutlich machte, wird viel Zeit und Vorbereitung in die grundlegendsten Aktivitäten investiert, sei es zum Mars oder zur Aufnahme wissenschaftlicher Operationen an der Oberfläche.
Und angesichts der Zeitverzögerung zwischen Erde und Mars, wenn sie am nächsten sind - 6 bis 10 Minuten, je nachdem, ob die Mission in die Atmosphäre eingetreten ist - ist der Landevorgang ein echter Nagelbeißer. Wie Boykins es ausdrückte:
„Ab dem Zeitpunkt, an dem wir die obere Marsatmosphäre erreichen, dauert es sechs Minuten, bis das Fahrzeug über die Oberfläche springt. Eine Einweg-Lichtzeit vom Mars - d. H. Wenn ein Signal vom Mars gesendet und zur Erde zurückgesendet würde - würde dieses Signal zehn Minuten dauern. Als wir die obere Atmosphäre erreichten, sandte der Rover ein Signal zurück zur Erde. Sechs Minuten später war dieses Signal nicht auf der Erde, aber der Rover prallte auf der Marsoberfläche ab. Vier Minuten später erhielten wir ein Signal, dass es die obere Atmosphäre traf. Wir Menschen können nichts tun, um dieses Fahrzeug auf dem Weg zur Marsoberfläche zu reparieren oder zu retten. Wenn es nicht gelingt, ist es nur ein schlechter Tag. "
Hier liegt ein weiteres Problem, das Boykins angesprochen hat, nämlich der sagenumwobene „Mars-Fluch“, der sich auf die Erfolgsquote von 40% bezieht, die Weltraumagenturen beim Versuch hatten, auf dem Mars zu landen. Wie er anhand einer Grafik demonstrierte, die die verschiedenen Landezonen für NASA-Missionen im Laufe der Jahre zeigte, hat sich die Reichweite aufgrund der technologischen Fortschritte - insbesondere in Bezug auf Kommunikations-, Navigations- und Leitsysteme - erheblich verringert.
Es folgten Highlights aus beiden Missionen, darunter wie die Geist und Gelegenheit Rover haben ihre Missionsparameter bei weitem übertroffen (arbeiten 90 Tage und fahren 600 Meter). Für seinen Teil, Gelegenheit blieb fast 15 Jahre in Betrieb und legte insgesamt 45,16 km zurück - ein neuer Rekord für die zurückgelegte Distanz außerhalb der Welt.
Während die Mission des Rovers im Februar offiziell beendet wurde, gab Boykins an, dass sie möglicherweise versuchen würden, in Zukunft erneut Kontakt mit ihm aufzunehmen. Ein weiteres Highlight war der mysteriöse Felsen, der Gelegenheit gefunden in seiner Landefläche im Jahr 2005, die sich als Überreste eines Eisenmeteoriten herausstellte. Dies war der erste Meteorit eines Typs, der jemals auf einem anderen Planeten identifiziert wurde, aber es war nicht der letzte.
Zum NeugierdeZu den Höhepunkten gehörte der kleine kugelförmige Metallmeteorit, auf den er stieß und der mit seinem Laser untersucht wurde, sowie die zahlreichen Beweise dafür, dass der Gale Crater (wo er 2012 landete) einst einen stehenden Körper hatte
In einer Tradition, die auf die Pathfinder-Mission (1997) zurückgeht, wurde dies mit einem Aufsatzwettbewerb durchgeführt, bei dem Studenten aus allen Teilen der USA Ideen einreichten, die darauf basierten, was Weltraumforschung für sie bedeutet. Bereits im September gab die NASA bekannt, dass sie Partner für einen weiteren solchen Wettbewerb sucht, bei dem K-12-Studenten die Möglichkeit haben werden, den Namen zu nennen Mars 2020 Rover.
Es folgten einige Fragen und Antworten, bei denen das Publikum Fragen dazu stellte, wie es ist, bei der NASA zu arbeiten und was für die Erforschung des Mars vor uns liegt. Eine Sache, bei der Boykins klar war, war, dass die Menschheit den Mars nicht als „Backup-Ort“ betrachten sollte, was ihn gegenüber Leuten wie Elon Musk und Stephen Hawkins ins Lager bringt.
Der Höhepunkt des Abends - für mich jedenfalls - war die informelle Q & A-Sitzung, die nach dem Ende des Gesprächs stattfand. Boykins ließ nicht nur die Leute mit den Rover-Rädern umgehen, die er von JPL mitgebracht hatte - die gleiche Art, die auch für die verwendet wurde Sojourner und Gelegenheit Rover (siehe unten) - er ließ auch Leute ein paar Bilder mit sich machen. Ich war eine solche Person, wie Sie auf dem Foto oben sehen können.
Für seine Leistungen wurde Boykins mit der NASA Exceptional Service Medal ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung, die einem Zivilisten zuteil werden kann. Mit Blick auf die Zukunft wird er auch eine wichtige Rolle bei der Schaffung der Europa Clipper Mission, die Jupiters Satelliten auf Anzeichen eines möglichen Lebens unter der Oberfläche untersucht.
Im Rahmen von Nat Geo Lives „Exploring Mars“ wird Boykins bis Januar 2020 einem Publikum in ganz Nordamerika präsentieren. Um zu sehen, wo Veranstaltungen stattfinden (oder um eine Veranstaltung zu buchen), lesen Sie die Tourdaten hier. Schauen Sie sich auch einige der Feature-Videos von National Geographic an, in denen Boykins über die Erforschung des Mars, die Bedeutung des Planetenschutzes und die 22 Jahre, die er mit der NASA JPL verbracht hat, spricht.
