Mit einem spektakulären und seltenen nächtlichen Start beleuchtete das Space Shuttle Endeavour den dunklen Himmel und schoss fehlerfrei in die Umlaufbahn. Während der geplanten 16-tägigen Mission besteht das Hauptziel der Besatzung darin, die erste Komponente des neuen japanischen Labors namens Kibo sowie Kanadas neues Robotersystem, den Special Purpose Dexterous Manipulator oder Dextre, an die ISS zu liefern und an diese anzuschließen. STS-123 ist die 25. Shuttle-Mission zur Internationalen Raumstation.
Der Start des ersten Abschnitts des Kibo-Labors ist Japans erster Beitrag zur Raumstation. Zum ersten Mal seit Beginn des Baus der Raumstation vor fast 10 Jahren werden alle fünf großen Partner Hardware als Teil des Umlaufkomplexes haben.
Der NASA-Astronaut Dominic Gorie befehligt eine sechsköpfige Besatzung, darunter der Pilot Greg Johnson und die Missionsspezialisten Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman und der japanische Astronaut Takao Doi. Johnson, Behnken und Foreman machen ihren ersten Raumflug. Die Besatzung hat einen geschäftigen Flug mit fünf Weltraumspaziergängen für den Stationsbau. Sie werden auch verschiedene Reparaturtechniken für beschädigte Shuttle-Fliesen testen.
Reisman wird an Bord der Station bleiben und den Flugingenieur der Expedition 16, Leopold Eyharts, ersetzen, der im Februar an Bord der Atlantis an der ISS ankam, und mit der Endeavour-Crew auf die Erde zurückkehren.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA
